스티븐 킹이 다른 이름의 필명으로 낸 소설이라고 해서 더 궁금했던 작품이다. 듣기만 해도 긴장감이 솟아 오르는 스토리인데, '롱 워크'라는 스포츠에 참가한 십대 소년 100명이 등장한다. 단 한 명이 남을 때까지 걷는 경기라니 이게 뭔가 싶지만, 이미 오징어 게임으로 단련된 시선이라 그런지 이 경기 자체가 낯설지는 않았다. 다만, 이 게임에 참가한 대상이 십대 소년들이라는 게 마음에 걸릴 뿐이다. 그냥 걷기만 해서 끝까지 살아남으면 되는 거 아닌가 싶겠지만, 이 걷기에도 규칙이 있다. 특히 최저 제한 속도인 시속 6.5킬로미터를 지키지 않으면 경고를 받고, 경고가 3번 누적되면 총살당한다. 죽음이다. 최후의 1인에게 보상이 주어지는 건 물론이다. 

섬뜩하다. 낙오된 소년들에게 총질을 해대는 군대, 그 모습에 열광하는 시민들, 이런 국가에서 어떻게 살아가나 싶기도 하다. 작가가 베트남전으로 혼란스럽던 1966년 미국 사회를 바라보던 시선이 녹아든 작품이라고 한다. 

 

스티븐 킹의 초기소설 [롱 워크]는 스티븐 킹이 리처드 바크만이라는 필명으로 낸 소설로 알려져 있다. 

소재가 격투나 싸움 대신 걷는다는 것이 좀 다를 뿐, 소설은 헝거게임과 비슷한 설정이다. 우승자에겐 부와 명예를, 패배자에게는 죽음을 가져다 주는 이 롱 워크 경주에는 주로 소년들이 참가하며, 이렇게 참가한 인물들에 대한  심리 묘사와 지쳐가는 신체에 대한 묘사등이 이야기의 많은 부분을 차지한다.

처음 출발에는 비교적 가벼운 분위기였다면 후반부에는 주위의 소년들이 죽어감에 따른 주인공 개러티의 감정들.. 슬픔과 체념들의 묘사가 우울한 분위기를 자아낸다. 계속된 경주로 인해 지루하다는 느낌도 들게 되지만 이야기에 담긴 메세지들은 많은 생각을 하게 한다.

스티븐 킹이 넷플릭스 오징어게임을 감상하고나서, 

자신이 쓴 이 책이 연상된다고 이야기한 적이 있다던 평을 어디선가 읽고 궁금증이 일었어요.

마침 yes24에서 대여 할인 이벤트까지 하길래 바로 구매해봤습니다.

이 당시에 이런 상상을 하다니 역시 대단하네요.

첫 페이지부터 흥미진진하게 집중할 수 있어요.

하지만 옛날 책이라서 번역이 좀 아쉬운건 사실이에요. 

오래된 작품에 올드하다는 평가를 내리기는 좀 뭐하지만 지금 시대에 다시 읽을 가치가 있는지 모르겠다. 이런 장르에 정치적 올바름을 기대하는 건 아니지만 요즘엔 보기 힘든 일차원적인 표현들로 채워져 있다. 정확한 설명이 없이 바로 시작되는 설정은 계속 걷는 것 말고는 등장인물들이 할 수 있는 게 시시껄렁한 잡담 밖에 없는데, 주로 성적인 내용과 엄마를 이용한 욕 뿐이다. 경쟁자를 제거하는 두뇌게임 같은 건 없어서 흐름이 갑자기 바뀌거나 하지도 않고 그저 버티는 이야기다. 결말도 애매해서 별 의미 없는 스티븐 킹의 필명 에피소드 만큼도 재미가 없다.