워낙 유명한 책이지만, 이런 류의 책에는 별 관심이 없었기에 여태 안 읽고 있었다.

영어 소설을 읽는 습관을 들이고 싶던 차에, 이 책은 포르투갈어에서 영어로 번역된 것이어서 오히려 읽기가 쉽다는 얘기를 들었고, 마침 분량도 만만하고, 아마존 리뷰 수가 워낙 많고, 평점도 괜찮은 편이라 겸사겸사 구매하게 되었다.

이제는 스테디셀러를 넘어, 거의 고전으로 포지셔닝하는 책이라 기대가 컸는데 그만큼 실망도 컸다.

왜 이 책이 베스트셀러가 되고, 스테디셀러가 되었는지 어느 정도 이해가 가는 부분은 있다.

일단, 분량이 만만하고, 영어가 쉽고, 내용도 동화처럼 단순하다. (말이 안 되고, 이상한 부분도 더러 있지만 문장 자체는 심플한 편이다.) 그리고 주제와 소재도 괜찮다. 주인공이 여정을 떠나면서, 다양한 장소에서 다양한 사람들을 만나고, 예상치 못한 사건들이 쉴 새 없이 터진다. 전개 속도가 빠르다. 

(빌 클린턴, 마돈나, 윌 스미스의 홍보 효과도 한 몫 했다고 한다. 그들의 영향력이면 추종자들의 맹목적인 구매와 입소문도 가능했으리라 판단된다.)

내가 기대했던 부분은 저자가 전달하려는 메시지, 지혜, 통찰 부분이다. 물론, 주제가 "내면의 목소리에 귀 기울이고, 새로운 목표에 도전하고, 시련을 이겨내고, 진정한 자기 자신의 삶의 목적을 추구"하는 내용이다 보니, 저자가 살아오면서 배운 것들, 느낀 것들을 짜깁기하듯이 중간 중간에 삽입해두었고, 메시지가 괜찮다고 느낀 부분도 꽤 있었다.    

하지만, 그 메시지들이 정말 특별하거나 훌륭하게 전달되었는가를 생각해보면, 그렇지는 않다. 저자는 이 책을 쓰기 전에 다양한 직업을 가졌었고, 순례자로서의 시간도 가진 것 치고는, 새로운 메시지가 없다. 오래된 메시지여도 훌륭하게 전달하면 나름의 가치가 있겠지만, 그런 것도 아니다. 

오히려, 아무리 소설이라해도, 밑도 끝도 없이, 미신적이고 신비주의적인 장치를 지나치게 활용하는 것은, 비이성적이고 - 망상과 헛된 희망을 주는 - 허무맹랑한 느낌만 줄 뿐이다. 즉, 주제의 본질마저 흐리게 한다. 저자의 인터뷰를 보니, '원래 좀 이런 스타일이었구나' 라는 느낌이 들었다. 

책 끝 부분에는 뭔가 있겠지 하면서 끝까지 읽었지만, 끝내 실망스러웠다.