세상에나, 정말 끔찍하네요.

누구 이야기냐고요?

그 주인공은 바로 앨리스 덴트예요. 앨리스의 엄마 아빠는 결벽증이라고 할 정도로 깔끔한 분들이에요. 엄마는 청결에 집착하고, 아빠는 법과 질서를 지키는 데 열심이에요. 아빠는 무엇이든 정돈된 모습을 좋아해요. 또한 어린애들은 지저분한 존재라고 생각하는 분들이에요. 그러니 덴트 부부에게 아이가 생긴 건 최악의 사건이었대요. 헉, 너무해...

앨리스도 이 사실을 알고 있지만 그다지 기쁜 일이 아니니까 너무 신경쓰지 않으려고 노력하고 있어요.

지금 앨리스는 겁에 질려 있어요. 왜냐하면 감기에 걸렸기 때문이에요. 

재채기라도 하면 난리가 나요. 세균덩어리라고요. 와, 이건 마치 감기 걸린 앨리스가 세균덩어리 취급을 받는 것 같아요. 실제로 감기에 걸릴 때마다 앨리스는 방에 갇혀 있어야 해요. 의사 선생님이 직접 집으로 오셔서 진료해주시거든요. 나흘이 지났어요. 아직도 콧물이 나서 코를 훌쩍여야 하지만 의사 선생님 걱정처럼 킥킥대지는 않아요. 방에 계속 갇힌 채로 있으니 답답해서 소리라도 빽 지르고 싶을 지경이에요.

앗, 앨리스 집 앞에 경찰차 다섯 대가 도착하더니, 덩치 큰 남자 여덟 명이 내렸어요. 그들은 모두 번쩍이는 은색 보호복을 입고 마스크 낀 상태였는데 네 명은 몽둥이를 들고 있고, 다른 두 명은 기다랗고 투명한 상자를 들고 있었어요. 사람이 들어갈 만한 크기였어요.  그 중 한 명이 현관문을 두드렸어요.

"덴트 씨? 미안하지만 문제가 있습니다."

"누구시죠? 무슨일로 오셨습니까?"

"임무를 완수하러 왔습니다. 앨리스 양을 데려가겠습니다."  (17p)

이럴 수가!

앨리스를 데려가려는 남자들 중에 그 사람이 보였어요. 세균이랑 웃음을 금지하는 법을 만들었다는 새 장관.

너무나 놀란 앨리스는 도망쳤어요. 그러다가 경찰에게 붙잡혔고, 최근에 만든 '더럽고 때 묻은 아이들' 관련 법에 따라 '트리톤 멜' 학교로 끌려갔어요. 

새 장관 때문에 변해버린 세상, 점점 무서워지네요.  앨리스는 트리톤 멜 학교에서 무사히 탈출할 수 있을까요?

처음엔 무서운 이야기인 줄 알았는데, 반전이 있어요.

앨리스가 걸린 감기는 평범한 감기가 아니었어요. 스노틀 웃음 바이러스로 인한 감기였어요. 이른바 파이러스라고 부른대요.

증상은 감기로 시작하는데, 아이와 어른의 증상이 다르게 나타난대요. 어른들은 곧바로 행복해지고, 어떤 사람은 온종일 웃으며 희한한 행동을 한대요. 아이들은 웃음이 그치지 않는대요. 가끔은 웃느라 숨도 못 쉴 지경이래요. 점점 퍼져나가는 파이러스처럼 흥미진진한 이야기가 펼져지네요.

우리의 현실은 코로나19 팬데믹이지만, 이 책 덕분에 신기한 파이러스가 퍼진 세상을 경험했네요.

힘든 요즘, 모두에게 웃음 바이러스가 퍼졌으면 좋겠네요.

코로나 바이러스로 인해 일상 생활이 마비되어 버린 것만 같은 요즘 바이러스 대소동이라는 제목이 아이의 눈길을 끈 모양입니다. 이 바이러스는 또 어떤 바이러스길래 대소동이 벌어졌나 궁금하다면서 아이가 무척 재미있게 이 책을 보네요. 

사실 표지의 그림만 봐도 호기심을 자아내는 것이 아이들이 좋아할만한 책인 것 같아요. 감기에 걸린 앨리스가 부모님에게 이 사실을 들키지 않으려고 노력하는 모습이 아이들의 심리를 잘 보여주는 것 같습니다. 앨리스의 부모는 깨끗한 것을 중시하는 어른을 대표하는 사람들로 이 책에 등장하는 것 같아요. 

이 책을 보면서 아이를 키울 때 저의 모습을 보는 것 같은 면도 있었습니다. 옛날 어르신들은 아이를 키울 때 너무 깔끔 떨면서 키우면 오히려 좋지 않다는 이야기를 하곤 하시는데 이 책을 보면서 그런 부분들도 필요하겠다는 생각이 많이 듭니다. 요즘처럼 환경이 좋지 않은 때에는 더욱 더 위생 관리에 철저히 신경 쓰게 하고 더욱 더 깔끔을 떨며 아이를 키울 수 밖에 없는데 너무 깔끔 떠는 부모 밑에서는 아이가 힘들 수 있겠다는 생각을 하게 됩니다.

아무튼 이 일로 앨리스의 집에 경찰이 찾아오게 되다니 사건이 흥미진진해지는 것이 책을 읽으면서 느껴집니다. 빨리 읽으면서 어떤 일이 펼쳐질지 만나고 싶어하는 아이의 마음을 저도 책을 직접 읽어보니 알겠더라고요. 감기에 걸린 앨리스는 그 부작용으로 웃음 바이러스를 얻고 말았나봐요. 

요즘에는 코로나 바이러스로 인해 다들 걱정하는 부분들도 많고 심란한데 이 책을 읽으면서 웃음 바이러스라니 생각만 해도 웃음이 나고 즐거워집니다. 많은 사람들에게 이런 시기일 수록 더욱 더 웃음 바이러스를 전파해야 하는 것 아닌가 싶고 말이죠. 작가의 유쾌하고 기분 좋은 상상으로 모처럼 무서운 바이러스가 아닌 행복한 바이러스가 전해져 오는 것 같아 책을 읽고 기분이 좋아졌습니다. 

물론 책 속에서는 행복한 사람들을 막으려는 장관의 무시무시한 계획 때문에 우리 아이는 기분이 별로였다고 하네요. 어른들이 왜 이렇게 다른 사람들의 행복을 막으려하는지 말이죠. 흥미로운 스토리로 책을 읽는 동안 아이들을 행복하고 즐겁게 만들어 주는 책이었던 것 같습니다. 지금 상황에서 우리에게 필요한 행복 바이러스를 책을 통해 전해받은 느낌이라 즐겁네요. 

코로나19로 인해 아이들도 바이러스에 대해 익숙해진 요즘, 아이들의 시각에서 바이러스를 재미있게 소개한 책이다. 책에서는 바이러스를 파이러스라고 일컫는다. 아이들을 지켜야할 어른들의 입장에서는 바이러스에 걸리지 않게 보호해야하고, 부정적인 바이러스를 차단하는 것이 어른들이 역할이다. 하지만 파이러스에 감염되면 쉬도 때도없이 튀어나오는 웃음을 참기가 어려워지고, 동물들이 몸에 달라붙는 부작용이 생긴다. 아이들의 입장에서는 바이러스가 부정적이라고 볼 수만은 없는 것이다. 이렇게 상반된 관점에서 이야기는 진행된다.

주인공 앨리스는 청결에 집착하는 엄마와 무엇이든 정돈된 모습을 좋아하는 아빠와 함께 살고있다. 감기에 걸린 앨리스는 콧물과 재채기가 나오려 하자 이를 억누르고 부모님께 감기에 걸린 것을 들키지 않으려고 참아봤지만 참을 수 없던 재채기에 앨리스의 부모님은 마스크를 쓰고 산업용 스프레이를 마구 뿌려댔다. 그리고 앨리스는 방에 갖혀 의사선생님에게 진료를 받았다. 몇일 뒤 앨리스의 집에 낯선 사람들이 앨리스를 찾으러 왔다. 덩치가 크고 투명한 상자를 들고 나타난 사람들을 보고 앨리스는 심장이 쿵쾅 거렸다. 탈출을 해야함을 직감적으로 알고, 앨리스는 방에서 뛰어내렸다. 달리고 뛰어가다 경찰에게 잡히고 말았는데, 케빈과 함께 '트리톤 멜' 이라는 곳에서 생활하게 된다. 이무렵 새 장관이 된 파이 루스는 세균이랑 웃음을 금지하는 법을 만들었다.

트리톤 멜에서는 웃음이 금지된다. 재채기, 콧물, 기침도 하면 안되고 복장은 언제나 청결하게 유지해야 하고 큰소리로 떠든다거나 선생님들의 심기를 거스리게 해서는 안된다. 식사는 냉동된 차가운 음식으로 나오는데 이는 세균이 생기는걸 막으려고 요리 후 바로 얼린 음식을 제공한다. 이곳이야 말로 아이들에게는 한시간이라도 있고 싶지 않은 최악의 장소인 것이다. 왜 이곳에 오게 되었는지, 새 장관이랑은 무슨 관련이 있는지 앨리스와 친구들은 의문을 갖게 되고, 앨리스가 파이러스에 감염되었다는 사실을 알게된다. 파이러스의 정체를 알기 위해 아이들은 선생님 몰래 외출을 감행한다. 앨리스는 그곳에서 자신의 부모님이 사라진 사건을 듣게 된다. 앨리스를 낳고 세균이 옮을까 봐 한번도 외출한 적이 없는 엄마가 없어졌다는 이야기를 듣고 놀라게 되는데...

바이러스란 소재로 이렇게 재미있게 어린이 소설을 만들 수 있었던건 작가가 공중 보건 의사로 일하고 있기 때문이였다. 의사로 일하면서 얻은 아이디어를 어린이들을 위해 유쾌하고 흥미롭게 풀어쓴 것이다. 비록 어린이 소설이였지만 오랜만에 동심으로 유쾌한 소설을 읽었다.

앨리스는 11살이다.

많은 사람이 무서워하고 걸리지 않기를 바라는 바이러스가 사실 걸리면 누구보다 행복을 주는 것이라면...? 작가는 공중보건의사로 일하면서 얻은 아이디어로 이 책을 만들게 되었다고 한다.

이야기는 엄마,아빠가 극심한 결벽주의적 성향을 가진 앨리스가 감기에 걸리면서 시작된다. 앨리스는 감기에 걸리면 자기 방에 갇혀 아무데도 갈 수 없는 것을 우려해서 재채기나 콧물이 나오지 않기위해 온갖 애를 쓰지만 결국 감기에 걸린 것이 발각되고 자신에게 감기보다 더 심각한 문제가 있다는 것을 알게된다. 

결국 앨리스는 이상한 학교에 보내지는데 부모없이 아이들만 모여있는 이 학교 선생님들은 '웃음금지','학생들은 항상 침묵하기'와 같은 아이들에게는 지키기 힘든 규칙들을 들이대며 멍청이반,평범이반,천재반등으로 우열을 나눠 학생들을 지도하고 있었다. 선생님들은 대체로 학생들을 안 좋아하거나 무표정으로 일관하며 대하고 있는데

유독 괴팍하고 학생들에게 정이 없는 피즐리 선생님에 대한 앨리스와 친구 클로이의 대사가 재밌다.

“피즐리 선생님은 나를 싫어해”

앨리스가 확신을 담아 말했다.

"걱정하지마, 피즐리 선생님은 다 싫어해."

내 학창시절도 대놓고 그런 규칙이 있었던 건 아니었지만 학생수가 많은 탓에 선생님들의 편의가 좀 더 중요했던 순간들이 떠오르기도 했다. 

웃으면 안된다는 규칙을 지키기 힘들었던 앨리스에게는 나름 이유가 있었는데 '파이러스'라는 전염되면 행복을 주체할 수 없는 바이러스에 감염되었기 때문이다. 병에 걸리는 것은 모두에겐 걱정과 불안의 요인인데 이런 바이러스라면 누구나 걸리고 싶지 않을까? 

하지만 이 파이러스를 강력하게 막고 싶어하는 장관이 있는데 그에게는 나름의 이유가 있었다. 장관의 증조부가 파이러스에 걸려 모든 재산과 명예를 사람들에게 나눠주었기 때문에 그것을 되찾느라 엄청 고생을 한 것이다. 그러니 장관의 입장에선 앨리스와 같은 행복 바이러스를 가진 아이가 눈엣가시 같을 수 밖에...

선악의 대결구도가 너무도 분명한 이 책은 악인은 여유가 없고 미소도 없고 자비도 없는 전형적인 악인이고 선한 사람들은 주로 아이들 그리고 그들을 돕는 몇 몇 어른들인데 여유있고 현명하며 서로를 위해 헌신하고 돕는다.  

사실 아이들은 많은 경우 잘못이 없는데 어른의 잣대로 아이를 꾸중하고 나무라는 모습을 보며 나 또한 아이에게 종종 그릇된 나의 잣대를 들이댄다는 것을 다시금 깨닫게 되었다.

아이를 위한 책이기도 하지만 아이를 대할 때의 내모습도 돌아보게 만들었다면 비약일까?

때론 부모교육을 위한 여러 권의 책보다 아동용 도서 한 권만으로도 아이를 이해하는 데 도움이 되는 것 같다.

코로나 때문에 '바이러스' 말만 들어도 끔찍합니다. 지긋지긋하기도 하고요.

하지만, '바이러스'를 유쾌한 어린이 동화로 풀어낸 재미있는 책이 출간되어 읽어보았습니다.

앨리스와 바이러스 대소동 (그웬 로우 글, 김송이 옮김 / 위니더북)

책의 주인공은 열한 살의 귀여운 소녀 '앨리스 덴트'입니다. 엉뚱발랄한 면이 약간 말괄량이 삐삐와 닮은 면이 있는 것 같기도 하고, 자두야의 '자두' 캐릭터처럼 씩씩하기도 해요.

앨리스의 부모님은 엄청 깔끔하신 분들이십니다. 특히 엄마가 얼마나 깔끔한지 묘사한 첫 부분에서는 계속 웃음이 났어요. 신문도 오븐에 소독하여 아빠에게 전해주시더라고요. 하하... 집안의 모든 물품은 반드시 소독해야 하고, 집 밖에서 들어오는 모든 물건과 사람도 반드시 소독 절차를 통과해야 하는 등 바이러스를 막기 위해 최선을 다하시죠.

그런데, 앨리스가 감기에 걸려 버린 거죠. 그것도 웃음을 참지 못하는 부작용과 함께! 그래서 경찰에 잡혀 트리톤 멜 학교에 가게 됩니다. 여기에서 일어나는 좌충우돌 이야기들을 재미있게 풀어내면서 책 내용이 전개됩니다.

앨리스가 걸린 건 '긍정 바이러스'래요. 다른 말로 '파이러스'라고도 부른대요. 당근 파이러스에 걸리면 시력이 좋아지고, 개그맨 파이러스에 걸리면 최고의 농담을 할 수 있고, 꽃 파이러스에 걸리면 사람들을 평화롭게 만든대요. 작가님의 상상력이 부럽습니다. 정말 이런 바이러스 있었으면 좋겠어요. ^^

앨리스는 '스노틀 웃음 바이러스'와 관련이 있는 파이러스에 걸렸대요. 사람을 행복하게 만드는 바이러스. 와우! ^^

너무 행복해져서 문제를 일으키기도 한대요. 너무 웃거나, 너무 행복해서 이상한 행동을 하거나... 예를 들어, 나무 위에 집을 짓고 지나가는 사람들에게 아이스크림을 던졌다네요. 

책 중간쯤 읽고 있는데, 앨리스의 부모님은 사라지셨대요. 앨리스가 태어난 이후로 엄마는 세균에 옮을까 봐 한 번도 밖에 나가신 적이 없었다고 해요. 아이고... 그런 분들이 사라지셨다니, 저도 걱정이 되어 빠른 속도로 책을 읽었더니, 책 마지막 부분에서 부모님도 파이러스에 걸려 아프리카로 여행을 떠나셨다고 나왔어요. 다행! ^^ 앨리스와 나중에 만나서 더 행복한 가정이 되기를 바랍니다. ^^ 부모님이 오시기 전까지 앨리스는 학교에 더 남아있을 것 같아요. 교장선생님이 파이러스에 걸리도록 노력하면서! 

이렇게 재미있는 이야기를 만들 수 있는 이유는, 작가님인 그웬 로우(Gwen Lowe)는 영국 웨일스의 공중 보건 의사이십니다. '행복해지게 만드는 바이러스'라는 멋진 상상력으로 책을 만들어 주셨어요.

"앨리스야, 전세계가 코로나로 힘들고 지쳐가고 있으니, 우리 모두에게 파이러스를 전파해 주렴. 행복한 마음만은 늘 갖고 살게 도와줘!"

유쾌한 상상력으로 만들어진 재미있는 동화책을 읽고 싶은 초등 고학년 어린이들과 청소년들에게 이 책을 추천합니다.

 [출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]   

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현재 시대가 팬데믹 상황인만큼, 바이러스 관련 아동도서들도 읽고 싶어졌다.

바이러스에 대해 어떻게 아이들에게 자연스럽게 알리려나 궁금하기도 하고

책속에 앞으로 어떻게 살아가야 하는지도 쉽게 풀어쓰여 있지 않을까 기대도 했던 듯 싶다.

하지만 이 책은 엄밀히 말해 바이러스가 아닌 파이러스 이야기였다.

바이러스는 병균을 옮기지만 파이러스는 행복을 옮긴다!!

자~ 이야기가 어떻게 흘러 가는지 감 잡히시는가??

주인공인 앨리스는 마지막으로 '파이러스'에 걸린 소녀다.

결백증이 단단히 걸린 엄마 아빠 밑에서 감기에 걸렸다는 설정 자체가 의아하다 싶었는데

역시나 바이러스에 걸린 것이 아니라 파이러스에 걸린 것이었다.

심지어 앨리스를 진료한 의사마저 이 파이러스에 감염되어 '곤충의 삶'을 살기로 전향한다.

앨리스의 파이러스에는 동물에게 인기를 끄는 특징도 포함되어 있다능~~~

집에서 탈출하여 도주하던 도중 경찰에게 잡혀 트리톤 멜 학교에 가는 앨리스!

이곳은 정말 말도안돼는 학교였다.

웃으면 안되고, 무조건 청결해야하며, 선생님 말에 복종해야 하는 학교!

평범한 아이 멍청한 아이 등으로 반을 나누는 학교!

세균 번식을 막는다며 음식을 얼려주는 학교!!! 정말 끔찍하다!! 

이런 말도안되는 학교의 교장은 취임 순간부터 비민주적이었다.

옛날 교장 시절 이야기를 하면 처벌받는 다는 것도 독재체제와 다를것이 무어란 말인가?  

그렇다면 이 그라마티쿠스 교장선생님과 장관은 과연 어떤 엄청난 계획을 꾸미고 있는걸까?

왜 앨리스를 즉각 잡아야 할 정도로 계획에 파이러스는 가장 큰 독인가? 

그나저나 그 둘은 무슨 사이인 거지?

이런 물음들에 답을 찾다보면 절로 이 책을 쓴 저자의 마음이 느껴진다.

책은 어린이를 위해 쓰였음에도 어른인 나에게마저 큰 통찰을 주었다.

이 책 절대 어린이 도서로 보면 안될 듯 하다!

물론 대부분의 위니더북 책들이 이런 경향이 있다.

(내 수준이 낮을수도 있다는 생각을 부인하지는 않겠다!)

상상이라 하기에는 지금 살고 있는 세계와 거의 같고 조금 다르다는 기분?

자본주의 시대에 살고 있으니 그 틀을 빌리자면

자본가가 가장 두려워하는 노동자의 행동은 무엇일까?를 끊임없이 생각하게 만들어 준 책이었다.

하지만 그 무엇보다

웃음의 전염성을 잘 알고 해맑게 웃는 사람의 웃음이 얼마나 아름다운지를 알게되어 좋았다!