한때 대한민국 서점가를 휩쓸은 인기소설인데 구입후 차일피일 미루다 이제서야 읽게되었다. 중국 종합상사의 주재원인 주인공 전대광. 그의 조카 송재호. 포스코 영업부장 김현곤. 그리고 일본기업의 인물들이 각각의 파트?를 담당하며 이야기를 이끌고 있다. 이야기 배경무대가 중국인 만큼 현대 중국사회모습과 중국의 중요성을 강조하려는 의도가 읽혀진다. 처음 출판될 때만 하더라도 한국과 중국의 우호는 근래 유례없을 정도로 가까웠고  전세계가 중국의 미래에 주목하던 때였으나.. 지금 한중의 사드 갈등과 작가의 희망섞인 예측과는 다르게 중국사회가 보여주는 여러 모순점들은 이 책에 대한 감흥을 빛바래게 만들었다.

앞부분을 조금 보다가 무슨 이유 때문에서인지 덮어두었었는데 어제 오늘 보다보니 어느새 마지막 페이지를 넘기고 있었다. 중국에 진출한 한국 상사원의 이야기 정도로만 알고 있었는데 살짝 이상했다. 소설이긴 소설인데 정보성 소설인가 싶을 정도로 간간히 중국문화나 국제관계를 설명하는 부분이 등장했기 때문이다. 등장인물들이 대화하는 도중에 갑자기 독자에게 가르치려는 듯한 느낌의 이야기들이 나오는게 왠지 모를 어색함이 느껴졌다. 뜬금없을 정도는 아니고 어떤 목적을 가지고 쓴 글인가 싶은 느낌이랄까. 중국사람이 본다면 어느정도는 사실일지라도 상당히 기분이 나쁠만한 부분도 꽤나 보이고.

아직 3권중 1권을 읽었을 뿐이지만 한국인과 중국인 그리고 일본인인 상사원과 중국관료들 그리고 중국으로 유학가있는 한국인과 현지 중국 여대생과의 사랑이야기가 번갈아가며 등장, 현지 비즈니스 사정과 더불어 생활 풍습에 이르기까지 뭔가 독자들에게 정보를(어찌보면 선입견일지도) 전달해주고자 하는 느낌이 강했던 소설아닌 소설책이었다.

중국인들이 8을 좋아하는 이유나 4를 싫어하는 이유, 우리나라와는 달리 북방남자와 남방여자가 더 인정받는 다는 사실, 빨간색을 선호하는 것이나 우산을 선물하는 것은 기피한다는 것이 상식으로 알아둘만한 점이라면 중국 술집에서의 여성접대부 이야기를 다룬 부분이나 꽌시에 지나치게 의존하는 비즈니스, 조금만 더 돈을 주는 곳이라면 주저없이 기존 직장을 예고없이 그만둬버리는 등 배금주의에 빠진 중국인들을 묘사하는 부분등은 일정부분 사실일지라도 자연스러운 배경이 아니라 설명조로 쓰여져 있어 중국과는 전혀 관련없는 나도 다소 거북스러웠다는.