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세르주 레닌이라는 공작으로 변신, 아름다운 외모와 착한 마음씨를 겸비한 아가씨를 돕는 신사 중의 신사 아르센 뤼팽의 이야기를 담아내고 있는 이 작품은 8개의 이야기가 모두 아르센 뤼팽과 오르탕스라는 아가씨의 이야기이기 때문에 엄밀히 말해서 단편 모음집이라기 보다는 단편으로 토막난 장편으로 보는 게 옳을 겁니다. 어쨌든 뤼팽은, 세르주 레닌이라는 공작으로 자신의 모습을 감추고 오르탕스를 도와 그녀의 행복을 위해서 자신이 할 수 있는 일은 무엇이든 도와주기 위해 애를 씁니다.
사기꾼과 악운을 만나 불행하게 살고 있는 그녀를 도와 예전의 행복을 되찾고 얼굴에 웃음을 띄고 살 수 있게 하는 것이 뤼팽의 목표. 뤼팽은 그런 그녀를 위해 악인들과 싸우고 그녀의 보물들을 찾아 그녀가 다시 예전처럼 행복하게 살 수 있도록 하기 위해 동분서주합니다. 프랑스 전역을 돌면서 그녀의 행복을 찾는 아르센 뤼팽. 때로는 도끼를 몸으로 막아내면서까지 그녀를 살려내기도 하며, 악인들의 손아귀에서 그녀를 구하기 위해 애를 씁니다. 낭만적이고도 남자다운 신사의 이미지를 가장 잘 표현했다고나 할까, 작가 모리스 르블랑이 꿈꾸는 남자 중의 남자는 뤼팽이라는 이름을 통해 세상에 나와 빛을 보게 된 것 같습니다. [인상깊은구절] "이 불행한 사건의 원인은 당신에게 있소. 당신은 돈에 곤란을 당하고 있었소. 그래서 뎅브르발 씨의 막대한 재산에 욕심을 품고 그에게 접근해 그를 속였던 거요." "그, 그건…… 아니에요…… 나는 진심으로 그를 대했어요……" 제르멘이 기어 들어가는 목소리로 발뺌을 하려고 했다. "거짓말 마시오. 당신은 다만 그의 돈이 탐나서 결혼하려고 했을 뿐이야. 그 증거도 확실하오. 당신들은 오두막을 샅샅이 뒤지고 그의 윗도리 주머니 속까지 살폈소. 무엇 때문에 그랬는지 물론 알고 있겠지?" 제르멘은 송장처럼 창백해져서 서 있을 수도 없는 모양이었다. "주머니에는 종이 한 장이 있었소.나는 편지를 꺼내면서 그것을 알아차렸지만 일부러 남겨 두었소. 확실한 증거를 잡기 위해서 말이지." |