『우리는 그곳에 있었다』

​히말라야에 새긴 영혼, 코리안 다이렉트

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​지은이: 박준기

펴낸이: 백종민

펴낸곳: ​꿈결

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초판 1쇄 찍은날: 2013.7.15

초판 1쇄 펴낸날: 2013.7.24

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​"등반가에게 산이란 그저 산일뿐이다. 세상 사람들이 가슴에 새기고 감동할 만한 철학을 완성해야만 비로소 오를 수 있는 자격이 주어지는 그런 대상이 아니다, 아무런 생각없이 오를 수 있을 때 등반가에게 산은 산이 된다."(268쪽)

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이 책은 파키스탄​ 히말라야에 위치한 G4(갸셔브럼4봉) 등반에 대한 기록이다. 또한 한국이 히말라야의 7,000m 이상의 고봉에 처음으로 등반루트를 개척한 개척기이다. 이 책을 읽는 내내 울고 웃고 미소짓고 안타까워하고...온갖 감정이 오락가락했다. 마지막 부분에서는 분노도 느끼고 한숨만 나오기도 했다. 등반에서도 이제는 선진국이 되어야겠다는 생각이 슬며시 고개를 쳐든다. 제발...^^;;

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1995년에 조성대 원정대장과 유학재 등반대장이 의기투합하여 베테랑들​을 모아 한국산악회 창립 50주년을 기념해 G4를 등반하기 위해 모였다. 그리고 그들은 숱하게 좌절시킨 것은 날씨였다. 공기가 희박한 고산에서는 몸을 움직이기도 힘들기에 날씨에 지대한 영향을 받는다. 비록 등반에 성공하더라도 느닺없이 불어닥치는 제트기류 휩싸이면 바로 아무것도 남지 않는다. 10명의 대원들이 그토록 오르기 위해 애를 썼지만 G4는 끝내 정상을 허락하지 않았다. 결국, 실패로 끝났지만 무사히 하산함이 고마울뿐이었다. 다만, 등반가들에게 정상을 가지 못한 것은 평생 숙제가 된다.

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세상에서 제일 높은 봉우리는 에베레스트이다. 8,848m의 높이다. 이를 오르기 위해 엄청난 등반가들이 오늘도 도전하고 있다. 그리고 수 백명의 많은 사람들이 정상을 밟았다. G4는 7,925m이다. 그 옆은 8,611m K2이다. 등반가들은 주로 K2로 발길을 옮긴다. 8,000m가 안되는 G4 등반을 시도하는 이는 그리 많지 않았다. 그러나 G4를 오르기 위해서는 에베레스트와 K2보다 더 험난한 등반을 요구한다. 1995년 당시까지도 겨우 2개팀만 정상에 올랐을 뿐이다. 그것도 노멀루트인 북서능으로...한국등반대가 야침차게 도전했지만 결국 실패한다.

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그 과정에서 슬라브코라는 걸출한 슬로베니아 산악인을 만난다. 이전까지 등반이 불가능하다고 알려진 중앙 서벽으로 알파인스타일의 단독등반을 시도하는 그를 보고 경탄을 마다하지 않았는데...결국 그도 G4가 마지막 무덤이 되었다. 그러나 당시 그의 등반을 본 유학재 대장은 크게 깨달았다. 우물안 개구리였음을...후일 '코리안 다이렉트'라는 이름을 히말라야 산에 처음 만든 G4의 중앙 서벽 등반을 성공한 것은 바로 슬로브코 때문이 아니었을까...

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​1997년 조성대와 유학재는 다시 등반대를 조직하고 G4로 향한다. 이번엔 불가능하다고 알려진 중앙 서벽으로 오르기 위해서다. 세계 최초의 G4 서릉 등반을 위해서...당시 등반대를 보면 고산등반 경험이 많지 않은 산악인으로 구성되어 오합지졸이라 부를만 하지만 의욕만큼은 충만했다. 여기에 당시 가장 뛰어난 등반가였던 유학재 대장의 능력이 발휘된다. 이번에도 G4는 등반대에게 온갖 시련을 선물한다. 등반을 할 수 없을 만큼의 타격을 주지만 조성대와 유학재 그리고 등반대원들은 이를 극복하고 등반을 시도한다. 그 과정은 죽음을 담보로 한다. 불가능하다고 알려진 중앙 서벽을 올라가는 길은 바로 죽음을 동반한다. 그러나 결국 G4의 여신은 한국등반대의 불구의 투지와 열정 그리고 인내와 끈기에 그 속살을 내주고 말았다. 1997년 7월 18일. 바로 이날이 코리안 다이렉트가 만들어진 날이고 G4의 중앙 서벽에 새로운 루크가 만들어진 날이다. 이후 하산하면서도 죽을 고비를 넘기고 무사히 모두들 하산하게 되었다.​

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유학재는 이후 알파인스타일의 등반을 추구하게 된다. 노멀루트로 8,000m​의 히말라야 14좌를 오르기 보다는 남들이 올라보지 못한 6~7,000m 급의 초등의 길을 택하게 된다. 산악인의 등반스타일을 두고 왈가왈부하지는 않지만 아무래도 노멀루트보다는 초등이 더욱 힘들지 않을까 생각해본다.

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최근에 만나본 유학재 대장은 특유의 칼칼한 목소리로, 유머로 사람들과 어울리고 살아가고 있다. 특히, 자연보호에 잔뜩 공들이고 있는 환경론자로 불리고 있는데 정작 본인은 아니란다...ㅋㅋㅋ