‘극락(極樂)’은 지극한 즐거움이란 의미로, 흔히 불교에서 평생 선업을 쌓은 사람이 죽은 다음에 다시 태어나는 이상적인 공간이라고 할 수 있다. 한마디로 불교적 이상향이라고 규정할 수 있을 것이다. ‘왕생(往生)’이란 표현 역시 죽은 다음에 다른 세상으로 가서 다시 태어난다는 의미이며, 특히 서방에 있다는 극락정토의 세계에서 다시 태어나는 것을 일컫는다. 하지만 이승에서 억울한 사연이 있어 저승으로 가지 못하는 이들은 구천을 떠돌며 원귀(?鬼)로 지내면서, 때로 인간세계에 나타나 영향을 끼치기도 한다고 믿어지기도 한다. 그래서 귀신을 보았다거나 혹은 귀신의 기를 느꼈다는 증언이 등장하는 흥미로운 까닭이라고 하겠다.

이 책은 불교적 세계관에 입각해서, 귀신을 저승으로 인도하기 위한 협시보살들의 역할을 상정하고 만화로 형상화한 내용을 다루고 있다. ＜극락왕생＞이란 책의 제목은 불교적 이념에 따라 죽은 이가 아무런 괴로움과 걱정이 없는 안락하고 자유로운 세상에 다시 태어나는 것을 기원한다는 의미로, 첫 번째 에피소드에 등장하는 ‘당산역 귀신’의 사연을 들어주기 위해 환생시켜 그 삶을 추적하면서 내용을 이끌고 있다. 비만 오면 지하철 합정역에서 당산역까지 구간에서만 나타나 체리필터의 ‘낭만 고양이’를 부른다는 ‘당산역 귀신 박자언’을 극락왕생을 시키기 위해 지장보살의 협시인 도명존자를 비롯한 다양한 존재들이 등장한다. 당사자인 박자언은 자신이 죽은 이유를 알지 못하고, 이들과 더불어 과거로 환생하여 그 삶을 더듬어가는 내용이라고 하겠다.

작품을 구성하는 상상력의 뼈대는 불교적 관념에 입각해 있다고 할 수 있지만, 민간신앙에서 흔히 볼 수 있는 다양한 귀신들의 역할과 의미를 여러 에피소드로 녹여내어 드러내고 있다. ‘내기 한판’이라는 2화의 에피소드는 고3으로 환생한 박자언과 일행들이 무엇이든지 내기를 좋아하는 내기귀신들과 만들어내는 사건을 보여주고 있다. 특히 여기에서는 몸집은 작지만 허황된 말을 일삼는 허풍선이귀신이 등장하는데, 이 존재는 이후의 에피소드에서도 심심찮게 나타난다. 누군가의 신발을 훔치면 그 사람이 죽는다는 의미의 ‘신발도둑’은 3화에서 등장하는 귀신이며, 인간의 몸으로 파고들어 사는 항아리귀신의 사연을 다룬 ‘목구멍 속의 얼굴’이라는 제목의 에피소드가 이어진다.

모두 4개의 에피소드로 시작되는 시리즈의 첫 번째 권으로 인간의 상상력으로 만들어낸 다양한 귀신의 존재들이 주인공 박자언과 그 일행들과 함께 갖가지 사건에 맞닥뜨리는 내용이라고 하겠다. 어찌 보면 이러한 작품의 설정은 모든 결과는 그 원인으로부터 비롯된다는 불교적 연기관(緣起觀)을 형상화하고 있는 것이라고 이해된다. 이 책의 구상 자체는 독자들에게 조금은 삶과 죽음의 문제를 진지하게 생각해볼 수 있도록 하는 내용이라고 하겠다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.

웬만해서는 종이책을 잘 구매하지 않는 편인데, 극락왕생은 웹에서도 정말 재미있게 봤던지라 예약판을 구매해 버렸어용. 예스24에서는 인센스 스틱을 특전으로 준다고 해서 다른 서점 플랫폼 말고 예스24를 골랐네요. 아까워서 피워 보진 못하겠지만. ㅎㅎㅎ

불교, 신화, 여성 중심의 서사, 자비로움, 따뜻함... 그것들이 이 만화의 강점이고, 거기에 고사리박사님만의 감성이 들어가 더욱 풍부해졌다. 책에 손 자국이 나는 게 너무너무 싫어서 한 권 더 살 걸 그랬다고 후회 중.

한창 딜리헙이나 SNS에서 화제일 때는 보지 못하고, 나중에 단행본으로 출판되어서야 읽어본 만화. 왜 늦게 읽었는지 정말 후회되고..세상에 극락왕생을 안 읽은 사람은 없어야 한다는 홍익왕생의 정신으로 여기저기 영업하는 중. 무엇보다 등장인물의 대부분이 여성이라는 점이 좋다. 불교, 환생 소재도 잘 다루고 있고 ㅠ 이렇게 좋은 만화 연재해주신 작가님께 감사할 뿐.. 돈길만 걸으세요. 

오래전 가장 가까이 석가모니 부처를 모신 최고 지혜의 문수 보살이다. 하지만 이는 옛말이며 아수라왕과 내기에 져서 몇천년 동안 탑에 갖혀있었으며 정신상태가 불안정한 모습을 보이고 자존감이 낮은 상태이다. 그런 약한 모습을 허세로 감추며 지혜보살이라는 명성에 맞게 항상 여유롭고 남에게 약한모습을 보여주지 않으려고 한다. 마라 파순을 토막내었으며 과거 회상을 보면 파순과 꽤 친했던걸로 보인다. 그 때문일까 문수는 그것을 토막내는것도 관음이 삼키는것 역시 반대하였고 스스로 견딜수 없어 했다고 한다. 시간이 한참 흐른 뒤에도 언급하기 꺼렸으며 범천이 그 일을 언급할때 옆에 있던 제석천이 식음땀 흘리며 그 일은 언급하지 말자고 하지 않았냐면서 말리기도 하였다. 오랫동안 관음을 사모하고 있다.

이 리뷰는 고사리 박사 작가님의 극락왕생 1권을 보고 쓰는 글입니다. 본편의 대략적인 내용과 개인적인 감상이 포함되어 있습니다. 작가님의 오랜 팬이었는데 종이책 출판 소식에 바로 구매했습니다. 그림체와 스토리 진행이 너무 좋았습니다. 심오한 내용들도 너무 좋았습니다. 간만에 양질의 독서를 한 것 같았어요. 책이 망가질까봐 굉장히 아껴가며 읽었습니다. 앞으로도 오랜 작품 활동 해주셨으면 좋겠습니다. 

극락왕생 1권 리뷰입니다.  스포일러가 포함되어있으니 주의 바랍니다. 딜리허브에서 연재하실 때 챙겨 보다가 점점 삶에 치여 잊고 살았는데 그 사이에 단행본이 나왔더라구요. 그래서 바로 구매했습니다. 각각의 에피소드마다 굉장히 뭉클하고.. 아무래도 웹으로 보는 것 보단 종이책으로 그리고 이어서 쭉 볼 수 있다는 점이 참 좋더라구요. 나머지 권도 바로 구매해야겠어요.