미국의 의해 악의 축으로 규정된 대표적 국가 이란! 중동의 강자이지만 핵개발 등 항상 문제적 국가로 인식된 이란의 역사를 파헤쳐 본다! 이 책에서는 이슬람 출현 이후의 이란의 역사를 다뤄 현재적 관점에서 이슬람의 형성과 그 궤를 같이 하고 있다는 것을 분명히 하고 있다. 아쉬운 것은 저자의 생각이 맨 앞에 간단한 이 책 소개와 앞으로의 연구 계획을 담고 있지만 저자의 관점을 조금 더 투영해서 서술한 부분이 있었으면 한다. 단순한 역사적 사실의 나열도 재미있지만 저자의 관점과 해석이 더 서술되었으면 좋았을 것 같다. 

 우리가 알고 있는 이슬람국가 이란에 대한 이야기다. 원래 이란은 이슬람 문화권이 아니었고, 고대 시절에는 페르시아 제국의 이름으로 융성해온 역사였다. 이 책의 시작은 이란의 민족사에서 매우 중요했던 사산조 이후 이란의 역사를 서술한다. 특히 이슬람 유입을 중심으로. 이란은 서기 600년 이슬람 세력에게 점령당하여 우마위야, 압바스 왕조를 거치며 이슬람화가 되었다. 이후 이란에서는 타히르 왕조가 들어서며 이란만의 분리된 이슬람 왕조가 들어서기 시작하였고 이후에도 투르크계, 몽골계등의 외래인의 침입으로 외래계 왕조도 지속되었다. 허나 이들은 나중에 모두 이슬람화가 되어 정착하면서 제국의 인문환경처럼 그들 나름대로의 큰 용광로 문화의 일원이 된다.

 이 책에서 강조하는 왕조는 바로 사파비 왕조이다. 16세기에 들어선 왕조이고 근세기 이란을 지배하면서부터 이슬람 내에 페르시아의 문화적인 면들이 부흥하기 시작한다. 또한 수도를 에스파한으로 천도하면서 이 도시를 생동감있게, 아름답게 꾸몄다. 덕분에 이 도시는 현재 세계문화유산으로 지정되어 이란 후세들에게 아름다운 유산을 남겼다.

 그리고 근대에 들어와 투르크계에 의해 세워진 카자르 왕조에서부턴 이제 서구 열강과 함께 싸우며 세계사에 편입된다 .물론 외세와 갈등 및 근대화가 이뤄지면서 이란에도 많은 변화가 오게 된다. 러시아와 프랑스, 포르투갈, 영국과의 관계를 통해 이란도 변해간다. 카자르조, 잔드조 이후에 20세기에 세워진 팔레비 왕조에서는 서구의 협력하에 이란의 근대화가 진행되게 된다. 다만 외세 열강들이 괜히 이란에 들어올 리는 없기 때문에 이란에 영향력을 더 늘리려는 외세와 이란의 자주를 외치는 민중들 사이에 갈등이 발생하게 된다. 이란은 20세기 중반에 모사데크 몰락 이후 팔레비 왕이 미국의 등을 업고 재기하지만 이미 민심은 돌아섰고, 결국 1979년 이슬람 혁명이 발발하여 호메이니가 집권하게 되는 신정국가의 길로 들어서 2020년 지금까지 이어지고 있다. 덤으로 근대화에서 반짝했던 서구화의 문화는 지금 이란에서는 찾아볼 수 없게 되었다. 지금까지의 이란의 역사를 보면 이슬람으로 계속 발전하였는데, 서구의 문물로 받아들였다면 어땟을까 하는 아쉬움도 남아있다. 이 책에서는 1979년 이후의 이란은 나오지 않아서 현대의 이란은 어떤지 정보를 알고 싶은 여운이 생긴다.