한국사 Why? 시리즈 『우정과 경쟁』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』(나라별), 인물탐구학습만화로, 『세종대왕』, 『링컨』 등이었다. 이제 다시 한국사 책으로 『예술가들』에 이어 두 권 째 펼친 것이다.

이미 『예술가들』를 통해 이 책의 재미와 앎과 깨달음의 즐거움은 확인한 터였다. 『우정과 경쟁』에는 어떤 내용이 펼쳐질 것인지 기대를 갖고 펼친 이 책에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 이야기를 끌고 가는 세 명의 인물은 고정된 듯하다. 앞서 읽은 『예술가들』에서는 강마루, 신천지, 장미소의 세 어린이가 역사 체험을 했는데, 이 책에서도 세 어린이가 여전히 등장한다. 다만 『예술가들』에서는 피리를 부는 요정 금동이가 인도를 했는데, 이 책에서는 대나무 정령 댓동이가 등장한다. 아마 이 시리즈는 이 네 명의 캐릭터가 화자가 되어 인물들을 소개하는 듯하다.

둘째, ‘우정과 경쟁’이라는 주제가 참신한 듯하다. 지금까지 읽은 책들 중에서 우정이나 라이벌 관계를 다룬 것은 여러 번 읽었지만, 서로 다른 내용이라고 볼 수 있는 ‘우정’과 ‘경쟁’을 함께 다른 것이 특이했다. 이 책에 등장하는 인물들 중에는‘경쟁’이라기보다는 적대적인 앙숙에 가까운 인물들도 많았다.

셋째, 앎과 깨달음의 즐거움은 여전했다. 사다함과 무관랑, 성왕과 진흥왕, 김부식과 정지상, 조광조과 남곤, 오성과 한음 등 익숙한 인물도 많았지만 허균과 매창, 정선과 이병연 등 생소한 인물들도 많았다.

특히 신분과 애정과 성별을 뛰어넘어서 문장으로 벗이 된 허균과 매창의 일화는 흥미 있었다. 당당한 사대부인 허균과 기생인 매창의 관계를 신분을 뛰어넘었다고 하는 것은 당연하겠지만 애정을 뛰어넘었다고 표현한 이유는……? 매창에게는 유희경이라는 연인이 있었기 때문이다. 그럼에도 불구하고 그들은 서로의 글을 아끼는 우정을 나눴던 것이다. 그들은 애정이 아닌 우정을 나눴으니 성별까지 뛰어넘었다고 할 수 있을 것이다.

남모와 준정, 반굴과 관창 등을 소개한 18회에 걸친 역사 상식도 재미있었다. 국경을 넘어서 3대에 이르기까지 우정이 지속된 조선 후기의 문신 홍양호와 청나라의 기윤의 일화는 신기하기까지 했다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

몇 줄만 더 덧붙이고 싶다. 이 책과는 관계없지만 박성희 교수의 『황희처럼 듣고 서희처럼 말하라』도 권하고 싶다. 이 책에서는 정몽주와 이방원, 황희와 서희 등 두 명의 인물씩 대비하여 분석하고 있는데, 짝을 지어서 인물을 소개한 책으로는 백미가 아닐까 싶다.

와이 한국사 우정과 경쟁은 역사적으로 재밌는 우정과 경쟁을 나눈 사람들의 이야기를 다룬 책입니다. 우리가 많이 알고 있는 오성과 한음에 대한 우정 이야기도 있고, 전혀 상상하지 못했던 사람들이 나눈 우정 이야기도 있습니다. 특히 이 책에서 재미가 있었던 주제는 허균과 매창이 나눈 우정있었습니다.  조선시대 사대부와 기생의 우정 이야기는 흔한 이야기가 아닌 것 같기 때문입니다.  허균과 매창의 예술적 공감을 통한 우정은 그 어떤 소설보다 재미가 있었습니다.