어느 하루, 딸아이가 동네 도서관을 다녀와서는 대뜸 시조, 가사, 관동별곡을 아느냐고 물어왔다. 다 까먹고 대충 얼버무렸는데....... 아빠 체면에...... 딸 나이에 아빠는 '우리 아빠 최고' 척척박사에 천하장사여야 하는데......... 영~ 체면이 안 섰다. 그러다 딱 맞는 책이 나왔다. 어렵게 느끼는 사람과 또 가르치는 사람을 위한 책이라고.

가사는 노래다. '노래였구나'가 맞겠다. 전혀 몰랐으니. 어쩌면 학창 시절 배웠을 텐데 전혀 기억이 없다. 더듬어 보면 실제 작품은 접한 기억은 없고 시험을 위해 암기를 했던 기억이다. 이런 기억이 아직도인지 어렵다는 생각만 가득했다. 책을 만나고서는 편하디편한 그야말로 '조선 조상님들의 노래구나'다. 흥얼흥얼 읊조리는 리듬감 있는 랩이다. 저자 말처럼 이런 리듬감이 4음보 음율인가.

책은 친절하게 서문에서 전체적인 가사에 대해 틀잡이를 해놓았다. 조선 가사는 임진왜란과 병자호란을 기점으로 크게 조선 전기와 후기로 나뉜다. 전기에는 사대부들이 풍류와 임금 사랑을 노래하였다면 후기에서 계층과 내용이 확대되었다는 해설이다. 특히 사회비판 가사가 인상적이다. 딱 서문만 본다면 다시 학창시절 시험을 위한 공부쯤 되겠다. 진짜는 조선 전기부터 시대순으로 16편의 가사 작품이 수록되어 있다는 것이다. 해설과 함께.  도려냄 없이 처음과 끝이 다 이어진 작품을 만나는 것. 물론 저자는 해설을 위해 단락을 구분했다. 때로는 해설의 내용이 길어 원작의 어느 부분인가 하며 낱장을 뒤로 앞으로 넘길때는 불편했지만, 충분하다.

저자는 또 서문에서 가사 작품을 이해하는데 정확한 용어 이해와 의미를 아는 것이 중요하다고 한다. 아는 만큼 보이고 깨닫는다는 말이 있다. 가사도 오랜 중국 고전이나 고어, 한자도 잘 알면 가사를 이해하는데 더없이 좋음이 분명하다. 하지만 다 똑똑하고 다 박사일 수 없다. 그래서 각기 전문가가 있는 것이다. 저자가 전문가다. 모첨이나 청려장 같은 생소한 한자어가 나와도, 중국의 오랜 이야기와 관련된 용어가 나와도 상관없다. 해설이 있다. 책은 원작에서는 어쩔 수 없었겠지만, 해설에서는 가급적 국한문혼용도 피한 것 같다. 굳이 '괄호열고 한문 괄호닫고'를 하지 않았다. 물론 해설에서도 생소한 한자어가 나온다. 그렇다고 굳이 사전을 동원할 필요는 없다. 문맥에서 뜻을 가늠할 수 있다. 우리가 영어 문장에서 air를 읽었을때 사전을 들고 16가지 쓰임에서 어느 것인지 찾지 않는 것처럼.

가사, 선입관이 있었다. 조선 시대 하릴없는 양반 사대부들이 밥 먹고 여기저기 다니며 세월 때리는 뭐 그런 게 가사인가 했던. 이 책으로 깼다. ＜우부가＞와 ＜갑민가＞가 인상적이다. 어리석은 인물을 통해 세태를 비판했고 가혹한 세금에 시달리는 민중의 삶을 담았다. 책 제목이 '조선의 마음을 담은 노래'라는 게 새삼 다가왔다.  ＜관동별곡＞ ＜사미인곡＞의 사람만 살지 않았고 ＜우부가＞ ＜갑민가＞의 사람도 같이 살아온 그런 조선이다. 조선 후기부터의 가사는 지은이가 알려지지 않고 입으로 전해 내려온다는 게 그럴법한 시대겠다. (곤장 맞고 감옥 갈 일이지)

배경지식이란 게 있다. 무엇 이전에 이미 알고 있는 것. 살아가며 제대로 갖춘 배경지식은 중요하다. 어쩌면 오늘도 내가 책을 읽는 이유. 옛날을 가볼 수 없고, 미래도 가볼 수 없고, 대통령도, 과학자도 될 수 없을 게 뻔하지만, 책을 통해 간접경험을 하고 배경지식을 쌓게 된다는 것. 

『가사, 조선의 마음을 담은 노래』  책을 통해 제대로 된 배경지식을 담았다.

딸!!! 아빠에게 다시 물어와라. 그것을 알려주마.