"골프를 통해 삶이 송두리째 바뀌는 놀라운 경험", "우리 시대에 존재하는 유일한 골프의 고전"이라는 책 표지에 있는 카피에 속았다. 이건 뭐 주술 책도 아니고 무슨 헛소리만 잔뜩 쓰여 있다. 책을 두 권이나 사서 한권은 선물로 줬는데 이런 책을 선물한 것이 부끄럽다.

이 책은 이런 골프와 인생, 골프와 철학의 관계를 소설 같은 한 편의 이야기로 풀어낸다.

저자이자 주인공인 마이클 머피는 인도의 아쉬람으로 가는 중에 스코틀랜드에서 비행기를 갈아타게 된다. 그 짧은 틈에 그는 골프의 성지이자 지역 명소인 ‘버닝부시 골프클럽’에서 라운딩을 계획한다. 그곳에서 카리스마 넘치는 클럽의 프로 쉬바스 아이언스를 만나 24시간을 함께 보내며 골프를 통한 영적 가르침을 얻게 된다. 특히 깜깜한 한밤중에 어렵기로 악명 높은 13번 홀에 다시 도전한 몇 시간은 이후 그에게 삶의 방식을 지배하는 지표로 남는다. 골프가 단순한 공 치기가 아닌 선(禪)의 경지에 오르는 과정임을 체험하면서.
책 속에 나오는 프로의 가르침은 그래서 남다르다. 스윙할 때 절대로 머리를 들지 말라는 얘기 대신 “무념무상 상태로 모든 의식을 몸 안의 다른 실체에 집중해 보라”는 충고가 나오고, 허리의 반동을 이용하라는 말보단 ‘진정한 중력’을 설파한다. 우리의 몸과 내부의 조화 속에서 우주의 깊은 구조를 내 몸속으로 체화시키고 그러한 중력을 내 몸이 실제로 느낄 때 미처 경험하지 못한 골프, 아니 새로운 삶을 살 수 있게 된다는 얘기다. 무엇보다 가장 비슷한 건 가장 큰 적이 상대가 아닌 바로 자기 자신이라는 점이다.
저자는 이처럼 무의식과 의식, 자아와 초자아의 교감을 통해 인간의 잠재력이 극대화되는 과정을 빗대 ‘골프는 초정신의 새로운 요가’라고 말한다. 또 홀인원을 “오직 혼자에서 또 다른 혼자로 이어지는 비행”이라 한다거나 공의 궤적을 “초월성을 이루고자 하는 우리의 기대”라고 풀이하는 대목 역시 심오하다.