매년 5월에 아이들과 나는 시청 혹은 덕수궁 부근에서 하는 공정무역 행사에 참가하곤 한다. 보다 많은 사람들이 공정무역에 대해 안다면 1회성 행사로 끝나지 않을 텐데, 행사가 끝나면 다시 일상으로 돌아온다. 우리에겐 생소한 행사에 그치는 공정무역이지만 영국에서는 아닌 모양이다. 일상이 공정무역(공정무역이라는 범주 안에는 지속가능성 혹은 그린 디자인도 포함되는 모양이다. 공정무역 행사를 참여하다 보면 그 안에는 공정무역으로 만들어진 커피나 초콜렛 말고도 다양한 디자인의 티셔츠나 가방도 있으니까)인 사람들. 그들의 생각을 들여다보는 것도 좋지 않을까?

런던의 착한가게는 패션, 가구, 먹 거리, 그리고 재활용에 관한 공정무역, 지속가능성, 그린 디자인에 대해 이야기를 한다. 공정무역하면 사람들은 생각한다. 허영이고 허세라고. 윤리적인 물건을 선택하는 소위 ‘착한 소비’를 하는 심리 뒤에는 나는 남보다 도덕적으로 우월하다는 허영심. 공정한 경쟁을 요구하는 게 사치인 시대. 돈이 모이는 곳에 권력이 있고 기업이 정부를 좌지우지 하지만 그럼에도 불구하고 공정무역을 행하는 사람들. 솔직히 나는 공정무역을 할 수 있는 제품군이 몇 개나 될까 싶어 긍정적으로 바라본 적이 없었다. 더군다나 그들은 과거 제국주의 아래 많은 나라를 침략했고, 많은 사람들의 눈에 피눈물 흘리게 했던 나라다. 그런 사람들이 신사라는 이름으로 공정무역을 한다는 사실이 나는 싫었다. 선한 모습 뒤에 추악함을 감추려는 의도 같다고나 할까?

하지만 그래서 그들은 더 공정무역을 하고 지속 가능한, 혹은 그린 디자인을 하는 건 아닐까? 폐기된 원단이나 버려진 가구, 혹은 저개발 국가에서 만든 양탄자를 제 값으로 사고파는 것. 이 책에 공정무역 금이라는 게 나온다. 금 채굴 산업은 인류 최초의 환경 파괴 산업으로 불리는데 그 이유는 금반지 하나를 만들기 위해 언덕만한 암석 수천 톤을 부숴야 하기 때문이다. 또 돌 등 불순물을 제거하기 위해 금에 수은이나 청산가리를 사용해 화학 처리를 한다. 이 과정에서 주변 지하수가 오염되고 작업자들뿐 아니라 인근 주민들까지 독극물에 중독되는 사고가 일어난다. 공정무역 금은 채굴 과정에서 유독성 화학물질의 사용을 최소화하고 광부들이 안전하게 일할 수 있는 작업환경을 제공하며 어린이 고용 금지 등 규정을 준수하는 금광에서 프리미엄을 얹어 구입한 금을 말한다. (68) 어떤 물건에 대한 유통과정을 제대로 생각해 본적 없었는데 이 책을 통해 그로 인해 고통 받게 되는 사람들을 생각하게 되었다. 소비는 잘사는 나라에서 하지만 그 물건들이 버려지는 건 못사는 나라라고 들은 적이 있다. 백색 가전을 쓰는 나라는 잘사는 나라지만 폐기된 백색 가전이 버려지는 곳은 아프리카의 이름 모를 지역이라는 말도..

물론 이들이 이런 활동을 한다고 이 지구가 어느 순간 깨끗해지거나 공정해지는 건 아닐 것이다. 하지만 더 많은 사람들이 행복해지는 세상을 위해 이들의 이야기를 읽는 것도 좋을 것 같다. 나 하나 이런 활동을 한다고 이 세상이 변하지 않을 수도 있지만, 작은 행동들이 모여 세상은 변화된다고 나는 믿고 싶다. 버려진 군복, 폐기 낙하산으로 만드는 외투, 가난한 사람들이 만드는 가방, 버려진 가구로 재탄생한 아름다운 가구, 재활용품으로 만드는 기타, 깨진 도자기에 새롭게 옷을 입히는 재탄생 도자기, 소비자가 직접 디자인 해 만드는 네팔의 양탄자 그리고 맥주와 생 두부 이야기. 공정무역이라는 개념은 어쩜 어렵고 대단한 것이 아닐지 모른다. 지속 가능하고 재활용 가능한 아이디어를 생각하고 실천하는 것. 그것들 또한 넓은 의미의 착한 소비 아닐까?

적은 내부에 존재하는 법이다. 경쟁을 부르짖는 데 있어 미국과 함께 1,2위를 다투는 국가로 널리 알려진(?) 영국이지만, 그 안에서는 반항끼 서린 변화가 행해지고 있었다. 소수에게 모든 이익을 몰아주고 나머지는 거지가 되는 운명을 받아들이는 현재의 질서에 반기를 든 그들은 모두가 잘 사는 세상을 꿈꾸고 있었다. 불가능하다는 말은 외면하고 있는 듯도 했다. 아니, 거창한 밑그림 자체를 아예 그리지 않은 건 아닐까 싶을 정도로 그들의 행보에는 거침이 없었다.

런던에 거주하는 저자는 제 삶의 터전에서 착한 생산과 소비를 지향하는 가게들을 찾아 나섰다. 일부는 상상하기 힘들 정도의 고소득을 이미 올리고 있었으며, 일부는 이제 막 걸음마 단계에 나선 듯해 보였다. 또한 그들은 서로 다른 관심을 가진 만큼 서로 다른 품목을 생산했다. 하지만 모두는 기존의 기업이 보여주었던 이익만을 우선시하는 태도로부터는 한결 같이 한 발 빗겨서 있었다. 어느 정도의 수익에 대해서만큼은 고려를 해야만 생존이 허락되는 곳이 우리가 살고 있는 자본주의 사회인지라 그들의 태도를 순진하다고 보아야 하나 걱정도 조금은 됐다. 하지만 아무것도 시작하지 아니 한 내가 이미 무언가를 시작한 그들을 걱정하는 것은 조금 이상하지 싶었다. 세상물정을 모르는 것은 그들이 아니라 나였다. 색다른 시도였기에 일종의 블루오션이었고, 소비자들은 그 색다름에 반응했다. 기존에는 찾아볼 수 없었던 독특한 디자인, 독특한 소재의 제품을 향한 소비자들의 반응은 뜨거웠다. 이 지점에서 다시 한 번 차이가 도드라졌다. 수요가 증가하면 당연히 이에 맞추어 공급도 증가하는 게 시장의 법칙이다. 그렇지만 그들은 시장의 법칙을 획일적이라 여기는 듯 거부했다. 지금이 낫다는 선언과 함께 소규모를 고집스럽게 유지했다. 그 결과는 질의 승리로 돌아왔다. 닦달을 통해 누군가로 하여금 보다 더 많은 제품을 생산하도록 만드는 것은 착취이자 폭력이 될 수도 있다. 그들은 물건을 만드는 이가 100개 밖에 생산을 못한다는 이야기에 수긍했다. 그리하여 제품은 세상이 오로지 100개 밖에 존재치 아니 함에 따른 희귀성까지 지닐 수 있게 됐다.

이는 그들이 지금과는 세상이 달라져야 한다는 사실을 잘 알기 때문에 가능했다. 그들이 보인, 지나친 부는 추구치 아니 하는 태도는 기존의 자본가들의 태도와는 상당 부분 달랐다. 지금 당장 그리고 개인의 차원에서 보면 이는 손해일지도 모른다. 그렇지만 지금 우리에게 필요한 것은 단기적인 시야가 아니다. 대책 없는 생산과 소비에 세상이 멍들고 있다. 지금과 같은 패턴이 지속된다면 모두가 소비되지 못한 물건 더미에 깔려 압사 당할 수도 있다. 당장에의 이득 추구 측면에서는 약간 아쉬울 수도 있겠지만 ‘지속가능성(sustainability)’이라는 오늘날 모두가 고민하는 화두를 실천하는 그들의 태도로 인해 우리는 미래에 우리가 감당해야 하는 짐을 조금은 덜어낼 수 있게 되었다. 어리석다고 평할 수 없는 이유다.

시선을 조금만 돌려보면 우리 사회에서도 런던에서와 유사한 시도들을 발견할 수 있다. 사회적기업이나 마을기업 협동조합 등에 대한 사람들의 높은 관심은 우리가 떠올려 볼 수 있는 가장 손쉬운 예다. 물론 이에 관이 깊숙이 개입하고 있으며, 관의 지지가 없을 경우 신생 기업들의 자립이 상당부분 어렵다는 점은 한계점으로 지적할 수 있을 것이다. 하지만 몇 년 전만 해도 이에 대해 고민하는 사람들이 거의 없었다는 점에서 이를 부정적으로만은 볼 수 없을 것이다. 꼭 독특한 아이템을 만들어내진 않더라도 제 자신의 안위만을 추구하는 게 아니라 일정 부분 사회를 돌아볼 줄 아는 성숙한 눈을 지닌 사람들이 증가하고 있는 것 역시 긍정적으로 평할 수 있는 부분이다. 저항은 상식적인 수준을 뛰어넘는 소비를 통해 파산을 실천함으로써 자본주의를 몰락시키겠다는 식의 과격함이나 유치함이 꼭 필요한 게 아니다.

높은 청년실업에 대해 기성세대와 사회는 눈이 너무 높다는 꾸짖음(?)을 반복하고 있다. 대학을 졸업했으면 꼭 괜찮은 회사에 잘 취업해야만 하는 건 아닐 것이다. 그 동안 등한시했던 어딘가에 우리 자신의 길이 있을 수도 있으며, 그 길에서 본의 아니게(?) 제 자신의 착한 유전자를 발견할 수도 있을 것이다. 나는 못한 이 위대한 일을 부디 나의 후배들이 보란 듯이 이루어주었으면 한다. 나는 그들의 착한가게를 방문하는 착한소비자가 될 준비를 지금부터 차근차근 해보련다.