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글도 좀 깁니다.

유키노시타 유키노의 홀로서기 최종장입니다. 어릴 적부터 부모의 무관심 속에 언니의 등을 바라보며 커왔고, 커서는 하치만의 등으로 갈아탄 이후에도 겉으론 도도한 척, 껍질 안쪽은 언제나 급류에 떠내려가는 나뭇가지처럼 이리 휘둘리고 저리 휘둘리는 삶만을 살아왔던 그녀는 더 이상 누군가를 쫓아가고 누군가가 손을 내밀어 주는 것에서 벗어나 자기 발로 홀로서기 하고자 합니다. 그녀가 바라는 이상향은 그렇게 홀로서기에 성공한 자신을 하치만과 유이가 바라봐 주면 그것으로 족한, 이 시점(명확하게는 12권부터인 듯)에서 유키노는 둘과의 관계를 청산하고자 마음을 먹은 게 아닐까 했군요.

공동의존에서 언급되는 심약한 마음을 떠나 유키노를 한마디로 정의하라면 '말하지 않는 아픔'이랄까요. 놀이공원에서 하치만과 찍은 사진을 액자에 넣어 걸어두지 못하는 아픔, 홀로서기 과정에서 명확하게 거부 의사를 밝혔음에도 자신을 도와주러 온 하치만을 바라보며 들뜨고 기쁜 표정을 할 수밖에 없었던 아픔, 좋아한다는 감정을 알아 버렸음에도 유이도 같은 생각일 거라는 마음에 결코 자신의 감정을 입 밖으로 내놓지 않는 아픔. 프롬(1)을 준비하면서 유이가 하치만을 돕는다고 알아 버렸을 때 유키노는 자신의 마음을 더욱 굳히지 않았을까. 정말 이런 타입의 히로인은 가슴을 먹먹하게 만들죠.

저들과 같이 있으면 지금까지 그래왔던 것처럼 또 의존해버릴 테니까. 유키노는 그래서 '승부에서 이기면 이긴 쪽이 무엇이든 요구할 수 있다'고 말한 것이리라. 유키노의 홀로서기에 맞서 자신도 프롬을 개최하겠다고 나서는 하치만, 또다시 그만의 리그가 시작됩니다. 그의 도움을 받지 않은 상황에서 그녀는 무사히 프롬을 개최할 수 있을까. 여기서 승리한다면 분명 그녀는 누군가에게 의존하는 성격에서 벗어나 격류를 거슬러 올라간 연어가 무사히 산란지에 안착하는 것처럼 결과를 얻을 수 있을 것이라고. 그리고 그녀는 새가 알을 깨고 나오는 아픔을 극복하고 무사히 창공을 날아오를 것이라고.  하지만 그럴 때 바라봐 주는 이는 있어도 곁에 아무도 없다면?

그리고 여기 공동의존에서 자유롭지 못하는 또 한 사람. 유이가하마 유이, 그녀는 차에 치일뻔한 애완견을 구해준 것에 빌미 삼아 그(하치만)에게 접근했다고도 할 수 있는데요. 작중에서는 부정한 거 같긴 합니다만. 이것은 궁중 속의 고독이었던 그녀가 외톨이인 하치만과 친해지면 친구가 될 수 있을 거라는 막연한 기대를 안고 있었고(필자의 유추), 마침 봉사부를 찾았던 그녀가 거기에 있던 하치만과 조우했던 것이 그녀로써는 행운이 좋았다고 할 수 있죠. 근데 얘(하치만)가 은근히 의지(의존) 해오니 문제였던 것입니다. 의지(의존)라고 해봐야 의견을 듣거나 선택지에서 도움을 받는 정도였지만 그게 참 기뻤다는 게 유이의 속마음.

마치 포용하는 어머니처럼 포근한 인상을 풍겨주니 하치만(얘도 은근히 집에서 따 당하는 일 많았음)은 기대지 않을 수 없었죠. 마치 유키노가 부모의 정을 하치만에게서 찾듯이요. 근데 유이는 그걸 이성으로서 호감으로 승격해버리니, 이야기는 상당히 시리어스하게 흘러갑니다. 청춘 드라마에서 무슨 시리어스라고 하실 텐데, 유이는 봉사부가 이대로 유지되는 걸 원하죠. 그럼에도 하치만을 유키노에게 빼앗길지도 모른다는 생각을 가지고 있기도 합니다. 이번 interlude에서 자신은 나쁜 아이라고 독백하기도 하죠. 참고로 빼앗긴다는 단어를 선택한 이유는 이번에 프롬 관련으로 대화중이던 유키노와 하치만의 사이에 느닷없이 난입하는 부분이 있기 때문이군요.

셋이서 같이 있다가 난입이 아닌, 분명 온다 간다는 내레이션도 없었는데 갑자기 나타나서 한다는 말이 프롬 관련으로 하치만을 도우기로 했다며 둘의 사이를 갈라놓는 듯한 모습을 보인다는 건데요. 이 장면은 정말 소름이 돋았습니다. 하치만과 유키노의 분위기는 꽤 좋았어요. 하치만이 늘 먹던 커피를 어쩐 일인지 유키노가 자판기에서 구입해서 품속에 보관한다던지. 그런 일이 있은 직후 유이의 난입은 무엇을 의미하는 걸까. 그럼에도 다시 일하러 가는 유키노의 등을 감싸 안으며 '앞으로도 같이 지내자'라고 하는 유이의 모습에서 독자들은 과연 무엇을 느꼈을까. 필자는 소름이군요.

유키노가 감추는 아픔이라면 유이는 들어내는 아픔이라고 할 수 있군요. 12권 때 유키노가 감춰놓은 사진을 찾아낸 이후, 하치만을 이성으로서 좋아하는 모습은 더욱 구구절절해지는데요. 그 엄격한 하루노 앞에서 눈물을 보이며 온몸이 아프다고 할 정도니까요. 분명 유키노도 같은 마음일 거라는 걸 알면서도 그녀의 전진은 멈출 생각이 없죠. 그럼에도 '셋이서 앞으로도 같이 지내자.'라고 하는 그녀. 요컨대 그녀는 하치만과 이어지고 유키노와는 친구로 지낼 생각을 가지고 있는 게 아닐까. 어떻게 보면 정말 매우 나쁜 애(순화하는 단어 찾느라 고생)라 할 수 있죠. 물론 그것이 정답이 될 수 없음을 알고 있기에 마음 아파하는 것일 수도 있지만요.

그렇담 논란의 당사자인 하치만은? 14권에서 보자?

맺으며, 소원이란 무엇인가. 각자가 바라는 영원, 갑자기 '그대가 바라는 영원'이라는 애니메이션이 생각나버렸습니다. 청춘 드라마의 한 획을 그어버린 작품이죠. 보면서 얼마나 울었던지(농담 아님). 아무튼 한쪽은 알을 깨는 아픔을 딛고 창공을 날아오르려는 새가 되고자 하고, 한쪽은 날지 않아도 되니 같이 지내자고 하면서도 그건 그거고 이건 이거라는 듯 하치만의 소매를 붙잡는 유이의 모습에서 가증을 느끼기도 했군요. 그래서 후반부에 언급되는 각자(유키노와 유이)의 소원은 무엇인가는 이미 답은 나와 버렸다 할 수 있습니다. 필자도 리뷰에서 언급하기도 했고, 다만 이런 작품은 독자의 유추를 배신하기도 하니까 일단 14권이 나와봐야 알지 않을까 싶기도 합니다. 

엄마가 애를 다 망쳐놨어요. 유머랍시고 유튜브나 인터넷에 떠도는 동물 관련 동영상을 보다 보면 곰 혹은 호랑이 같은 맹수가 고양이나 개에게 쩔쩔매는 경우를 종종 접하곤 하죠. 보통 자연에서 정상적인 부모(주로 엄마)라면 자식에게 사냥법 같은 살아가는 노하우를 전수해줍니다. 상하 관계나 무엇이 먹을 것이고 무엇을 피해야 되는 것인지 새끼가 다 클 때까지 꼼꼼하게 가르쳐 주죠. 근데 이것이 결여되었을 때 하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고 수사자에게 덤볐던 하이에나의 머리통이 깨지고 하이에나에게 덤볐던 사자는 다리를 잃게 됩니다. 이건 실제로 다큐멘터리 프로그램에서 나왔던 내용이기도 하죠.

요컨대 고양이나 개에게 쩔쩔매는 맹수는 어딘가 결여된 부분이 있다는 뜻이기도 합니다. 어떻게 살아가야 되는지 가르침을 받지 못한, 그러다 보니 휩쓸리듯 떠내려가며 여기에 부딪히고 저기에 부딪히고 결국 고양이나 개가 내민 손에 따스함을 느껴 그만 의존하고 말게 되죠. 그 순간 맹수는 집 지키는 개나 고양이가 되어 버리는 것입니다. 누군가가 던져주는 먹이에 의존하며 살아가는, 유키노시타 유키노가 그런 입장입니다. 엄마는 그녀에게 네 뜻대로 살라고만 했을 뿐 그녀가 나아갈 길을 제시해주지 않았습니다. 그녀는 맹수로서의 입장보다 개나 고양이의 입장이 되어 무엇을 해보고 싶지만 맹수의 손 발톱으로는 아무것도 할 수 없었던 것입니다.

즉, 그녀는 허울뿐인 속빈 강정과 같은 것입니다. 인텔리전시 도도한 고양이 같은 그녀라도 누군가가 손을 내밀어 주지 않으면 자기가 하는 일이 무엇인지, 무엇이 잘못되었는지조차 모른 채 이것이 올은 일인양 자신을 몰아붙일 뿐입니다. 그 결과가 6권에서 나왔죠. 그리고 유키노는 엄마에게서 찾아야 할 자리를 하치만에게서 찾아 버렸습니다. 방향성과 기댈 곳이죠. 결국은 맹수는 맹수로써 살아가기보다 개나 고양이로 살아가길 원했던 것이고 이것으로 이들의 관계는 파탄으로 몰려갔습니다. 같은 생각과 의지를 가진 존재라도 본질적으로 종족이 틀린 것들은 섞여 살아갈 수 없는 것이죠.

위 비유들이 사실 적절한지는 논외입니다. 그저 글자 그대로 비유적일 뿐 유키노가 진짜 맹수라느니 하치만이 고양이고 유이가 개라는 건 아닙니다. 그냥 그들의 입장을 표현한 것뿐이니 테클은 정중히 사양하겠습니다. 하지만 이미지상 그렇게 보이긴 해요. 여튼 유키노의 홀로서기가 시작됩니다. 더 이상 남이(주로 하치만) 방향을 정해주는 것에 의존하기보다 자신의 발로 일어서고 먹이를 잡고 맹수로써 살아갈 의지를 내비치는군요. 그 첫 번째로 또다시 악마 짓을 해대는 잇시키의 의뢰를 유키노 혼자 처리하는 것으로 시작합니다. 자신의 손으로 그리고 의지로 무언가를 잡을 것이다라는, 그리고 하치만과 유이는 그것을 지켜보기로 약속하고요.

마치 연어가 거센 물길을 거슬러 올라가기 시작했다고 할까요. 무사히 상류에 도착해 결과를 낼 것인가 중간에 곰이나 늑대에게 잡혀 먹힐 것이냐, 그것에 응하겠다는 듯이 유키노의 엄마와 언니가 찾아와 깽판을 놓기 시작하는군요. 시련이라는 것입니다. 깽판짓에 힘들어하는 유키노, 손을 내밀어 주려는 하치만, 여기서 뜻하지 않는 결과가 하치만을 기다리고 있군요. 그녀가 힘들어할 때마다 손을 내밀어 준 반동이랄까요. 어리광을 받아준 참혹한 결과랄까요. 하치만에게 있어서 유키노와는 다른 성격의 의존이라는 문제점이 대두됩니다. 보기에 따라 저열하고 비참하고 더러운 감정에 속할 수 있는 의존, 그렇기에 하치만은 손을 내밀어 주지 않습니다.

멈췄던 시간이 흐른다.

영원할 거 같았던 현재라는 시간은 지금의 관계와 상관없이 앞을 향해 달려갑니다. 쪼그마했던 동생이 어느새 훌쩍 자라 자신의 발로 걷고 인생을 설계하기 시작했습니다. 하치만의 동생 코마치의 고등학교 입학시험의 결과, 그리고 앞을 향해 걷기 시작한 유키노, 요리 솜씨를 부쩍 늘려가는 유이, 그리고 이별을 예고하는 어느 분, 이번 에피소드는 어딘가 '그날 본 꽃의 이름을 우리는 아직 모른다'를 떠 올리게 했습니다. 웃고 떠들고 학교를 오가며 생활했던 모든 것이 영원처럼 계속되거나 멈춰있을 것만 같았던 시간을 의식한 순간 저 멀리 손 닿지 않는 곳으로 가버린, 10년 후에 이들도 지금의 일들을 최고의 추억이라고 되뇌는 날이 올까요.

...라고 감성적으로 써봤습니다. 이번 에피소드는 크게 유키노의 성장과 유이의 속내, 그리고 하치만류 의존 법을 다루고 있군요. 사람이 자기의 의지로 일어서서 앞으로 나아간다는 건 근사하고 멋진 일이죠. 그리고 그걸 애달파하며 보살펴 주려 하지만 상대를 배려하지 않는 과한 보살핌은 한 사람의 인생이 좌우될 수 있다는 경각심을 일깨워주기도 합니다. 그리고 그런 관계를 바라보며 거짓 관계를 이어 갈려는 또 한 사람의 의존증은 왠지 서글프며 위태로워 보였습니다. 주로 유이가요. 슬슬 이들의 관계가 정립되고 나가떨어질 건 떨어지지 않을까 싶기도 한데 유키노 엄마의 깽판 짓 때문에 이야기는 장기화로 내달립니다.

맺으며, 유키노가 자력으로 일어 설려는 모습이나 코마치의 고등학교 입학시험 에피소드는 어딘가 서정적이고 살아가면서 잊어버린 애달픈 감정을 되찾아주는 것만 같았습니다. 하지만 잇시키의 의뢰로 인해 12권이 완결인 줄 알았는데 계속해서 이야기는 진행이 되는군요. 하기사 유키노의 성장이 아직 끝나지 않았고, 유이의 마음이라던지 하치만의 저열한 의존증도 해결해야만 해서 당분간 이들의 이야기는 계속되지 않을까 싶군요. 그런데 그전부터 하치만이 아니면 의뢰를 해결하지 못할 정도로 이 학교의 인재는 없는 것일까 하는 의문점이 떠올랐군요. 나름대로 도내에서 제법 편차치가 높은 학교 아니었나?