초한지의 저자 이문열은 서울대학교 사범대학에서 수학했으며 동아일보 신춘문예에 중편 새하곡이 당선되어 등단하였다고 한다.  오늘의 작가상, 동인문학상, 이상문학상, 현대문학상, 호암문학상 등을 수상했으며 은관문화훈장을 수상했다. 그의 작품은 현재 세계 20여개국 15개 언어로 번역되어 출간되고 있다.

이 책 초한지는 초판 이후 10년이 지난 지금 이번 개정 신판으로 6개월 동안 보완 및 수정 작업을 거쳐 탄생되었으며 스토리 구성이 좀 더 긴장감 있고 전체 흐름을 쉽게 전달하기 위하 한자 부분과  주석 부분을 재정비 하였다고 한다.

중국 대륙의 패권을 향한 항우와 유방의 이야기를 다룬 초한지는 삼국지, 열국지와 더불어 중국 3대 소설 중의 하나이다. 초한지는 중국을 최초로 통일한 진나라 시대의 이야기로 진시황제와 그 2세 황제의 폭정과 악행으로 전국에서 일어나는 반란의 와중에 초나라를 이끄는 초패왕 항우와 한나라를 이끄는 고제 유방이 어수선한 진나라를 넘어 중국 대륙에서 서로가 패권을 잡아가는 과정을 풀어낸 이야기이다.

이문열의 초한지는 역사서가 원전이기 때문에, 큰 오류나 묻어가기 없이 스스로 독자적 스토리를 잘 썼다라는 평가가 많다고 하며 오히려 다른 많은 초한지에 비하면 가장 역사적 사실과 사료에 충실한 작품이라고  한다. 그리고 기본적인 사실 관계를 다루는데 있어 아주 충실한 편으로 읽는 목적이 실제 역사적 사건인 고대 초와 한의 대결을 알기 위한 목적으로 읽으려 한다면, 국내에 나온 초한전 관련 저작 중 소설적 형식을 취한 글 중에서는 가장 좋은 소설로 가장 사실 관계에 충실한 책이라고 한다.

초한지 1 짧은 제국의 황혼은 기원전 218년 장량이 시황제의 암살을 기도하는 장면으로 시작하여 시황제가 병들어 죽는 것까지의 내용을 다루고 있으며 난세의 호걸들 항우, 유방, 한신, 번쾌, 이사, 조고 등이 주인공이 되어 가는 과정을 흥미진진 하게 이야기해 나가고 있다.

세대를 거듭해도 여전히 사랑받고 있는 이문열의 초한지는 새롭게 보완된 개정 신판으로 독자들을 다시 찾았다고 한다. 어떤 초한지보다 역사적 디테일과 사료가 충실해 진정한 수작으로 평가받고 있으며 대한민국 최고의  명성을 잇는 최고의 걸작이라고 할 수 있다. 이는 저자가 하버드 대학 부설 옌칭 연구소의 풍부한 장서와 사료들을 바탕으로 보완 및 부연 작업을 했기 때문이다. 그리고 이러한 노고로 역사적 사실과 사료가 가장 충실한 책으로 평가를 받고 있으며, 많은 독자들의 사랑을 받는 계기가 됐다고 한다.

조정래의 소설 ,한국의 근현대사를 이해하는 아리랑, 태백산맥,한강이 있다면, 소설가 이문열은 삼국지,수호지,초한지가 있었다.아문열의 역작 삼국지는 유비,장비의 묘한 관계를 잘 묘사하였으며, 나관중의 삼국지연의를 한국인의 정서에 맞게 각색했다. 그리고 그의 또다른 저서  이문열의 초한지가 있으며, 한나라와 초나라로 대표되는 중국의 역사의 한페이지를 소설로 완성시켜 나갔으며, 정비석의 초한지를 새로운 판본으로 다시 한 중국의 기원전 247년 이후, 시대의 상황을 이해할 수 있게 된다.하지만 ＜초나라 1권＞은 춘추시대가 저물고, 진나라의 진시황제가 나라를 통일한 이후의 모습이 나오고 있으며, 전국 7옹으로 대표되는 진초제연한위조,일곱 나라 이전의 중국의 모습을 스토리텔링으로 보여주고 있었다.


중국ㄷ을 최초로 통일한 진나라의 진시황제의 역사는 온전하지 않았다.중국의 역사서에서 사마천의 ＜사기＞와 ＜전국책＞에 기록되어 있으며, 중국 최초의 통일 국가 진나라는 아쉽게도 긴 역사를 얻지 못하고 멸망하게 되었다.이 소설은 13살 중국 진나라의 왕이 되었던 진시황제가 승상 엽불위의 협조하에 국정을 운영해 나가는 과정들이 묘사되고 있었다.혼란스러운 춘추 시대를 지나 중국을 통일한 진시황제,하지만 여전히 중국 사회는 혼란스러움 그 자체였다. 한편 진시황제는 장량의 암살에 의해 죽을 뻔한 위기에서 빠져나왔으며,  점차 중국을 안정적인 국가의 형태로 나아가게 되었다.13살 진나라의 황제가 되었던 진시황제는 37년간의 통치 이후 50세가 되는 해 세상을 떠나게 되었고, 중국은 또다른 격변의 혼란기를 예상해 볼 수 있다.즉 이문열의 ＜초한지 1권＞은 한나라와 초나라로 대표되는 두 인물 항우와 유방의 결투 이전에 중국의 역사를 다루고 있으며, 그 시대의 상황, 정사에서 기록하지 않은 중국의 역사를 이문열의 상상력과 명나라에 종산거사가 쓴 ＜서한연의＞에 기초하여 쓰여진 중국 대하 소설이다.

항우와 유방, 초한지

책을 펼치는 순간, 새로운 세계가 펼쳐진다.

역사 책을 펼치면 과거로 시간 여행을 떠나 역사 속 인물들을 만나 그들과 교유하며 호흡하고 그들의 이야기에 귀를 기울이다 보면, 그 속에서 배우는 게 참 많다.

책을 읽는다는 것은 필연적으로 고독한 경험이지만 책 속에서는 결코 외롭지 않다. 특히 삼국지나 수호지, 서유기 등의 읽다보면, 오히려 즐겁고 신난다.

이문열의 ＜초한지＞는 ＜삼국지＞ 못지 않은 대작이다. 삼국지가 위나라, 촉나라, 오나라 세 나라의 역사 이야기를 다루고 있다면, 초한지는 초나라와 한나라 두 나라의 이야기를 근간으로 하고 있다. 원래 이 작품은 2000년 대 초반 ＜동아일보＞에 ‘큰 바람 불고 구름 일더니’란 제목으로 연재된 작품이었다고 한다.

신문에 연재될 때 제목인 ‘큰 바람 불고 구름 일더니’는 한고조 유방이 쓴 시의 한 구절을 번역한 말인데, 책으로 펴내면서 작가가 마음 속으로 작정한 제목은 원래 ＜사기, 한초연의＞였다고 한다. 하지만 출판사 편집자들의 충고를 받아 들여 낯선 제목 보다는 독자들에게 이미 익숙해진 제목인 ＜초한지＞로 하는 게 좋겠다는 판단에 이 제목 그대로 출간하게 되었다고 한다. ‘삼국지(三國志)’를 다르게 ‘삼국연의(三國演義)’라 하듯이 어찌 보면 작가의 뜻대로 ＜초한지(楚漢志)＞보다는 ＜한초연의(漢楚演義)＞란 제목이 더 적절한지도 모르겠다. 아니면 두 나라 이야기란 뜻의 ‘＜이국지(二國志)＞’나 ‘＜이국연의(二國演義)＞’로 하고 ‘항우와 유방’의 이야기란 암시를 주기 위해 부제로 ‘한초대전’ 또는 ‘초한대전’이라 하는 것도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.

잘 알다시피 초한지는 중원 땅 전체를 배경으로 하고 있다. 바야흐로 춘추전국 700년이 넘는 긴 세월동안 천하 제후들이 패권을 다투며 죽고 죽이는 살육의 각축장이 된 아비규환의 드넓은 중원의 땅이 그 배경인데, 춘추시대가 가고 전국 7웅이 대치하던 시대 중국 천하는 여전히 전쟁과 살육으로 인해 백성들의 삶이 피폐하기 그지 없었다. 하지만, 그 혼란스럽고 어지러운 천하를 마침내 하나로 통일한 위대한 황제가 있었으니, 바로 진나라 시황제이다. 소설은 진시황의 순행행차에 암살을 도모하는 이들의 이야기로 시작된다.

중국 최초로 천하를 통일한 진시황은 자신이 정복한 중원의 땅을 순시하던 중에 길에서 객사를 하고 만다. 후사를 확실하게 정해 놓지 않은 상황에서 간신 조고의 농간으로 어진 맏이가 억울하게 희생을 당하고 어리석은 차자인 호해가 왕위에 오르면서 진제국은 파탄의 길로 들어서고 되고, 천하를 통일한지 몇 해 되지 않아 천하는 다시 분열의 조짐을 보이면서 새로운 군웅들이 할거하기 시작하는데, 바로 대표적인 인물이 초한대전의 두 주역인 항우와 유방이다.

숙부 항량이 처음 항우에게 가르친 건은 글이었다.

“대장부에게 문자란 자기 이름만 쓸 줄 알면 넉넉한 것입니다.

문관으로 일생을 살고자 하지 않을 바에야 무엇 때문에 그 많은 문자를 다 익혀야 합니까?”

어느 날 항우는 그렇게 말하며 책을 덮더니 다시는 펴려 하지 않았다.

“그럼 칼 쓰기를 배워보겠느냐? 무란 대장부가 마땅히 본업으로 삼을 만한 것이니라”(153면)

＜이문열의 초한지＞는 출간이후부터 ＜삼국지＞ 못지 않게 대중들의 관심과 사랑을 받은 작품인데, 이번에 새롭게 내용이 보완되어 개정 신판으로 재출간되었다. 책의 장정이 대단히 인상적이고 고급져 보인다. 일찍이 사마천의 ＜사기, 항우본기＞를 재밌게 읽었는데, 뒤에 평을 보니, ＜항우본기＞는 130여 편의 사기 작품 중에서는 손에 꼽히는 수작이라고 한다.

초한대전은 바로 ＜사기＞의 항우본기 이야기와 한고조, 회음후 한신 등의 이야기를 바탕으로 한 작품으로 진나라 멸망 후 초한대전을 거치면서 유방이 한나라를 건국하기까지의 과정을 담고 있다.

힘이 천하장사인 역발산기개세(力拔山氣蓋世)의 항우와 제왕의 상을 타고난 유방과의 흥미진진한 대결과 한신과 범증의 지략 대결이 가히 볼만한 대작이다. 이문열의 초한지는 지금까지 출시된 여타의 초한지 보다 훨씬 더 작품성과 가독성이 뛰어난 작품으로 혼탁한 이 시대에 반드시 꼭 읽어야 할 인생 지혜서라고 할 수 있을 것이다.

책을 읽으면서 한 자 한 자 책을 쓰는 저자와 한 줄 한 줄 책을 읽는 독자 사이에 미묘한 교감이 이루어지는 것 같은 느낌이 들었다. 이문열 작가가 한 글자 한 글자 얼마나 공을 들여 썼는지 초한지를 읽으면서 마음으로 느낄 수 있었다. 금년이 가기 전에 10권을 다 완독하기는 다소 무리일 것 같고, 올 겨울이 끝나갈 무렵이면 초한지 전권을 완독할 수 있을 것으로 기대된다.

세계 4대 문명 중 하나는 중국에서 탄생하였습니다. 중국 역사를 보면 많은 나라가 나타났는데 어떤 나라는 수백년을 이어온 반면 어떤 나라는 몇 년도 되지 않아 사라지기도 했네요. 한 나라가 통일한 이후 힘이 강성할때는 태평성대를 누리지만 조금 힘이 약해질 조짐만 보여도 전국 각지에서는 영웅들이 나타나 중원을 두고 전쟁을 벌였습니다. 혼란스러운 시기를 거쳐 한 나라가 통일을 하고 시간이 흐르면 새로운 나라로 교체되는 일이 반복되었네요.

중국 역사에는 땅의 넓이만큼이나 많은 사람들이 이름이 등장하는데 이들의 이야기는 역사의 기록을 넘어 사람들의 입에서 입으로 전해지면서 새롭게 창조되기도 했습니다. 유방이 세운 한나라는 중국의 정통을 보여주는 나라 중 하나여서인지 건국 과정에서 유방과 항우가 천하를 놓고 겨룬 이야기는 초한지라는 이름으로 전해지고 있습니다. '이문열 초한지 1' 는 이에 대한 책입니다.

삼국지를 좋아해서 유비, 관우, 장비를 따라 친구들과 도원결의를 하면서 놀기도 했고, 당연히 유비가 천하를 통일할줄 알았지만 세 의형제가 한 명씩 죽는 것을 보면서 안타까워했던 기억이 납니다. 그때 읽었던 삼국지가 이문열이 쓴 삼국지였습니다. 무척 재미있게 봤는데 이사를 몇 번 하면서 없어졌네요. 반면 저자가 서문에서 밝히고 있는 것처럼 과거 저자의 정치적인 행보에 대해 많은 논란이 있었기 때문에 조금 걱정되기도 했지만 역사적인 사실에 기반한 이야기인 만큼 읽어보게 되었네요.

전국칠웅 중 하나였던 진나라는 다른 여섯 나라를 차례대로 격파하면서 전국을 통일하였지만 아직 정치적으로 안정된 상태는 아니었습니다. 이러한 불만을 잠재우기 위해 더욱 엄격하게 법치를 펼쳤고, 황제의 위엄을 보여주기 위해 각종 거대한 토목공사를 벌였네요. 초한지의 한 축인 유방도 처음에는 별볼일 없는 관직으로 공직 생활을 시작하였고, 천하를 같이 도모하게 되는 장량과 한신도 많은 어려움을 겪기도 했습니다.

삼국지와 동일하게 초한지도 역사적인 사실에 대한 이야기지만 당시의 기록이 많이 남아있는 편은 아닙니다. 그래서 후세로 전해질수록 흥미 위주로 살이 덧붙여지고, 유방과 항우의 대결도 실제 역사와 다른 부분도 많다고 하네요. 이 책에는 등장 인물들의 대화나 생각도 저자에 의해 많이 만들어졌는데 이전에 삼국지를 펴냈었고 이번에 나온 초한지도 신문에 연재한 내용을 바탕으로 편집을 해서인지 독자의 흥미를 끌 수 있도록 이야기를 이어나가고 있씁니다.

1권에서는 천하의 영웅이 될 사람들이 한 두 명씩 등장하면서 본격적으로 이야기가 전개될 것임을 암시하고 있습니다. 2권에서는 어떤 내용이 나올지 기대가 되는데 책 재미있게 읽었습니다.
* 출판사에서 보내준 책을 읽고 서평을 썼습니다.

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