노비.

조선 시대에 있었던 천민 계층인데, 이 노비에 대해서 한국 사회가 갖고 있는 이미지는 매우 부정적 일변도다.

노비라는 키워드로 인터넷 검색을 하면, 대략 이런 내용들이 쏟아진다.

전 세계에서 동족을 노비라는 이름의 노예로 부려먹었던 나라는 조선 밖에 없었다, 조선 전체 인구의 절반 혹은 70~90%가 노비였다, 조선은 그런 노비들이 사람 대접도 못 받고 양반들한테 마구 착취와 수탈을 당하며 죽어가던 인간 지옥이었다..............

심지어 이런 내용들을 바탕으로 일본이 조선의 노비들을 해방시켜 줬으니 한국인들은 일본에 감사해야 한다는 식의 황당한 주장까지 나돈다.

이런 식의 노비에 대한 인식은 아마 KBS TV 드라마 추노에 나온 노비들의 모습에서 유래한 듯싶다.

그러나 명심해야 할 것은 미디어만 보고 역사를 판단하면 안 된다는 것이다. 한 예로 2007년 국내에서 개봉되어 엄청난 인기를 끌었던 영화 300은 하지만 역사 왜곡 논란에 휩싸일 만큼, 역사적 사실성 부분에 있어서는 매우 취약한 작품이다. 

다시 말하자면 드라마 추노를 보고 조선 시대 노비들에 대해 이해하겠다는 시도는 마치 역사왜곡으로 숱한 비판을 받았던 영화 300을 보고 고대 그리스와 페르시아에 대해 이해하려는 시도만큼이나 황당하다는 것이다.

그렇다면 조선 시대 노비들의 진짜 삶은 어떠했을까? 이 책, 정의의 감정 앞부분에 짧지만 자세히 나와있다.

노비들은 자신의 재산을 가질 수 있었고, 그것을 가족한테 상속시킬 수도 있었다. 심지어 그 재산을 남이 침해하려 하면 노비가 관아에 직접 소송을 할 수도 있었고, 그 소송 내용이 타당하면 수령이 피고한테 빼앗아간 노비의 재산을 돌려주라고 판결을 내릴수도 있었다.

조선 시대 노비들은 아무런 재산도 못 가지고 사람 취급도 못 받아 관아에 소송은 생각할 수도 없었다고 여기는 일반인들의 인식이 얼마나 터무니없는지가 이렇게 드러난다.

우연히 알게 되어 주문한 책인데 생각 외로 매우 유용한 내용들이 많아서 구매한 보람을 느꼈다.