우리나라는 지난여름 계속되는 폭우로 농산물 생산이 줄어들었다. 우리 밭의 고구마 수확이 작년의 4분의 1 정도에 그치는 것을 목격하며 기후변화가 당장 우리의 삶에 줄 고통을 실감했다. 미국과 오스트렐리아에서는 오래 지속된 산불로 크게 고통받았고, 시베리아에서 산불이 나고 모기가 들끓는 것은 정말로 놀라운 일이다. 지구의 생태변화는 공포를 안겨주고 있다.

국가적으로 또 국가들이 연대해서 해야할 일이 있을 것이다. 그러나 우리 개인과 지역 공동체가 함께 당장 무엇인가를 하지 않으면 안될 만큼 급박한 상황에 이르렀다. 이 책은 개인과 나아가 공동체가 함께 생태적 삶을 어떻게 꾸려나갈 수 있는가를 교육을 통해 깨닫게 하는 전세계에서 펼쳐지고 있는 노력에 대해 소개하고 있다. 대량 소비가 아니라 “작은 것이 아름답다”는 세계관을 다시 세워 실천하는 방식을 알려준다. 자연을 착취하는 것이 아니라 그 생태 그대로를 존중해야 인간이 온전할 수 있다는 것을 보여준다.

30여년전 영국의 초등학교에서 아들이 공부할 때 보니, 한 주제를 정해 모든 과목이 함께 과목의 관점에서 공부를 시키는 것을 보고, 시험을 위해 공부시키는 것이 아니라 진정으로 삶을 위한 교육을 하는 것에 감명 깊었다. 생태에 관한 다양한 방식의 교육은 미래 세대의 삶을 위해 꼭 필요하다.

나는 대학에서 은퇴하고 시골에서 생활하고 있는데, 곤충이나 새, 식물에 대해 아는 것이 별로 없다는 생각으로 자괴감에 빠져있다. 대도시 아파트 생활에서는 우리는 자연으로부터 격리되었고, 곤충과 야생 동물들은 기피대상일 뿐이다. 우리는 자연을 무시하고 인간이 살아가는 도구로 여길 뿐, 이들이 얼마나 아름다우며, 또 우리와 함께 살아가는 존재라는 것을 잊고 있다. 이 책에 소개되고 있는 자연을 존중하며 살도록, 인간의 삶의 방식을 바꾸는 노력이 우리 모두에게도 보다 가까이 와서 함께 지구가 뜨거워지는 것을 막을 수 있기를 간절히 바란다.