우리가 느끼는 생활에서의 숫자의 비밀, 또는 수의 활용, 사람들에게 정보와 지식을 요약적으로 보게 하는 좋은 자료가 되기도 하지만 다른 한편으로는 또 다른 수치를 악용해서 이윤을 추구하는 전략으로 이용되기도 하며 사용자의 의도에 따라 얼마든지 다른 의미로도 받아들여 질 수 있다는 것을 알아야 한다. 이 책도 단순한 랭킹이나 숫자에 대한 언급이 아니다. 사회적 순위 매기기, 경제랭킹, 기업들의 경영전략이나 방식에 있어서의 수치나 도표, 통계 등의 활용사례를 통해 랭킹이 주는 다양한 사례를 조명하고 있다.

자료의 단순화, 요약화, 혹은 보고서와 같은 형식을 위해서라도 랭킹은 필요하지만 이게 절대적인 기준이나 불가침의 영역이 될 순 없는 것이다. 하지만 사람들은 방대한 데이터, 혹은 정보와 지식에 마주하며 어떤 정보를 믿고 사용해야 하며 이를 위해선 공신력 있는 랭킹이나 순위에 집착하게 되며 또 다른 누군가에게 이를 제공하기 위해선 랭킹이나 순위를 활용해서 전하고자 하는 의도나 메시지에 첨가하기도 한다. 이 같은 과정이나 행위가 잘못된 것은 아니다.

다만 사회학적인 관점에서 랭킹을 보는 것도 중요하며 경제학적으로 의미를 분석하거나 단순한 수치자료의 활용 정도로 사용해도 관계없지만 중요한 것은 빠르게 변화하는 미래가치나 트렌드, 사람들의 심리적, 정서적 요인을 감안해서 부정보다는 긍정적인 방향으로 선회해야 한다는 것이다. 책의 저자도 이런 의도를 숨기지 않고 있고 랭킹이 주는 함정이나 좋은 사례를 독자들이 읽으면서 느낄 수 있도록 책의 곳곳에서 적용하거나 예시를 들며 이해를 돕고 있다.

또 다른 게임이론이나 규칙, 혹은 사회정의나 사람들과의 신뢰, 약속 등으로도 표현되는 등 랭킹은 단순한 수치에 대한 언급이 아니며 우리가 만든 모든 제도나 인프라를 초월한 개념으로 활용하며 지금의 세상을 살아가고 있는 것이다. 한 단위들이 있을 때에는 별다른 위력이 없지만 이런 정보나 데이터들이 모였을 때, 전혀 다른 관점에서 해석하거나 활용할 수도 있는 만큼, 책을 통해 읽으면서 순위 매기기나 랭킹을 활용하는 방법이나 범위에 대해 판단해 본다면 실무적으로도 사용 가능한 의미나 메시지를 전해받게 될 것이다. 읽어 보길 바란다. 

안녕하세요 스웨터곰입니다.

인간이 처음으로 등장했다는 시기부터 인간이라는 존재의 마음속에는

경쟁심리가 내재되어 있었다고 분명하다 확신하는데요.

하지만 끊임없는 비교와 경쟁으로 지금과 같은 최첨단 사회가 이뤄진 것을

인정하지 않을 수는 없는 현실이기도 한 것 같습니다.

저자의 생각처럼 랭킹을 통해 우리 사회속에 만연하게 이뤄지고 있는

순위매기기 게임에 본질적 의미와 내재된 모순을 알아보고자

서평단으로 도서를 신청해보았고 기회가 되어 읽게 되었습니다 :)

저자는 피터 에르디라는 박사님으로,

칼라마주 대학교 복잡계 연구분야의 특임교수이자, 해외교육 프로그램인

'부다페스트 인지과학 겨울학기'를 설립한 공동 기획자라고 합니다.

고향인 헝가리 부다페스트에서는 헝가리 국립과학대학교

위그너 물리연구센터의 연구교수로 일하고 있다고 해요.

또한 비공식 조직인 ELMOHA(헝가리어로 이론, 모델, 전통이라는

의미를 가진 세 단어의 약자)의 공동창립자이기도 한데,

이 단체에 속한 다양한 분야의 지식인들은정기적으로 과학과 과학해석,

자연과학과 인문학의 교류를 모색하는 모임을 열고 있다고 합니다.

책을 읽기 전에 목차를 훑어보니,

1. 랭킹과의 첫 만남 | 2. 비교,순위,등급 그리고 목록

3. 동물과 인간의 서열과 사회구조 | 4. 선택의 문제와 랭킹 알고리즘

5. 순위 조작의 역사와 사회 측정문제 | 6. 순위게임

7. 평판을 놓고 벌이는 싸움 | 8. 추천시스템과 온라인 비즈니스

9. 에필로그 : 순위 게임의 규칙

이렇게 총 8가지의 섹션으로 분류하고 있으며, 랭킹의 연관관계에 대해 다루고 있었습니다.

책의 첫 문장은 추천서문으로 시작되는데요.

'우리는 랭킹으로 둘러싸인 세상에 살고 있다.'

오프라인과 온라인의 구매행태가 모호해진 현 시대에서 베스트셀러라는 목록들이 존재하는데,

정말 사람들의 구매량, 구매평에 따라 해당 목록들이 나열될 수도 있지만

광고비에 따라 순위가 우선 노출되는 경우도 실상 다반사라고 말할 수 있지요.

그치만 그런걸 알면서도 결국 스스로 속아 넘어간다는 표현 아래 구매결정에 영향을

미치기도 하는데, 이런 '순위매기기 게임'으로 바라 본 세상의 이면을 추적해주는 도서이자,

다양한 연구와 사례를 들어 광범위한 식견을 보여주면서도

일관된 논조를 유지하는 그의 메시지는 단순하고 강력하다고 말하고 있습니다.

너무나도 익숙해서 당연한 현상에 대해 깊이 사고하는 방법을 안내하는 도서이자,

독자들을 새로운 깨달음으로 인도하고자 책을 쓰게된 게 아닐까 싶다고 말입니다.

랭킹은 일단 2인 이상의 개개인 누군과와 혹은 집단 대 집단의 비교 속에서

나오게되는 순위이기도 한데, 수학,역사,스포츠,문학,사회,정치,심리학 등의

다양한 예시들을 보여주며, 비교는 언제나 우리 주변에 있었음을 말하고 있었습니다.

비교하기는 인간의 기본적인 행동이므로 우리는 끊임없이 남과 나를 비교하고

비교당한다고 서술하며, 일종의 주고받기 관계라고 하네요.

이런 비교들을 통해 순서목록을 정하게 되고 목록은 정보를 축약하며

정보를 체계화 시켜주는데, 이를 쉽게 예시로 들 수 있는 개체로는 우리가 흔히 접하는 

블로그나 뉴스를 통해 다양한 정보를 좋든 싫든 보게되는 것을 말하는 것입니다.

넛지라는 것은 긍정적인 방향으로 선택하는 데 영향을 미치는 심리적 작용을 말하는데,

넛지 기법을 정치인, 정부에서도 사용하고 있다고 해요.

시민에게 '넛지 기법'을 적용하여 정책 수립의 효율성을 증진하는데 있다는데,

더 정확히 말하자면, 직접적인 규제나 법안보다는 간접적인 방법을 동원하여

시민의 행동을 교묘히 조작하기도 한다고 합니다.

행동경제학자들은 합리적 선택 모델을 강화하는 쪽으로 작용하여 말하고 있는데,

인간의 오류 가능성을 이해하면 할수록 더 좋은 선택을 하는데 도움을 준다고 합니다.

일례로는 지난 몇년간 프랑스와 영국에서 진행된 장기 기증 장려책,

영국 정부가 값비싼 병원 진료예약이 무산되는 것을 방지하는 목적으로 사용,

오바마 정부는 유권자들의 투표율을 높이는 방법으로 사용했다고 합니다.

그 외에도 가위바위보, 입법행정사법부의 관계성등에 대해서도 서술하고 있으며

구글이나 넷플릭스, 아마존 등등 랭킹 알고리즘에 대해서도 다루고 있어요.

저자는 순위를 매길 때 객관성을 유지하기 어려운 이유로 크게 두가지를 들었는데,

원칙상 순위를 매기는 주체는 객관성을 유지해야하나,

실제로는 무지하거나 조작을 일삼는 경우가 허다하다고 합니다.

(여기서 무지하다는 말은 어떤 사실이나 대상에 대한 지식, 전문기술이 부족하다는 의미함)

결론적으로 랭킹이라는 것은 양면적이라 말할 수 있는데,

객관적인 데이터를 제공한다는 점에서는 긍정적이나 이 정보들이 때로는 편향되어

조작되기 쉬우므로 부정적인 것이라 할 수 있다고 할 수 있지요.

저자는 이런 세상 속에서 책을 통해 제시하는 원칙은

'신뢰하되, 조심하라!'를 말하고 있습니다.

우리는 불가피하게 랭킹이라는 경쟁구도 속에서 살아가고 있지만,

다양한 분야 속 원리를 파악하고 끊임없이 생각하고 견제하면서도 랭킹으로부터

얻게되는 다양한 정보의 도움을 받으며 살아가야되는 존재인 듯 합니다.

:: 해당 도서는 서평단으로 무상 제공받아 직접 읽고 쓴 리뷰입니다 ::

한동안 우리도 '1등'만 기억하는 사회였다. 1등이 아니면 아무도 기억해주지도, 인정해주지도 않는 사회적 분위기였다. 여전히 1등 중심의 사회이긴 하지만 전보다는 덜해진 느낌이다. 경쟁 사회에서 1위는 큰 의미를 가지고 중요하기도 하다. 하지만 '랭킹(순위)'로 둘러싸인 세상에 순위 매기기로 바라본 세상의 이면을 보기로 하자.

우리도 누군가와 비교하는 것을 좋아하지 않는데 순위 매기기는 '비교하기'라고 할 수 있다. 비교하기는 인생의 기쁨을 뺏는 도둑일 수도 있지만 성공을 위한 원동력이 될 수도 있다는 것이다. 순위를 매기기 위해서는 비교 기준을 설정해야 한다. 비교 기준은 대사 사이의 관계를 분명하게 말할 수 있어야 한다. 특정 집단 내의 모든 대상으로 비교를 반복하면 그 집단의 순위 목록이 도출된다. 사람과 사물, 상품 등에는 여러 가지 특징이 있으므로 다양한 기준으로 순위를 매길 수 있다.

우리 생활 속에도 순위 매기기와 비슷한 '서열'이 존재한다. 동물 집단에서도 서열은 아주 중요한데 닭이 모이를 쪼아 먹는 순서를 보면 서열을 알 수 있는데 위계질서는 닭이 모이와 짝짓기 대상에 접근할 우선순위를 규정한다. 무리를 지어 살아가는 다양한 동물이 뚜렷한 지배 질서를 구축함으로써 집단의 자원을 효율적으로 관리할 수 있다는 사실이 다양한 연구를 통해 널리 알려져 있다.

그런데 순위를 매기는 것은 객관성을 유지하기 힘들다. 원칙적으로 객관성을 유지해야 하지만 실제로는 무지하거나 조작을 일삼는 경우가 많다는 것이 문제이다. 또 전문적 기술이 부족하기도 하다. 그런데 이런 순위를 사회가 필요로 한다는 것이다. 순위라는 방식을 통해 쉽게 이해할 수 있는 비교가 가능해졌기 때문이다. 평판은 순위 게임의 핵심 요소이다. 평판은 측정할 수 있고 이것을 관리하기 위한 전략도 있다. 외적 성공에 대한 평판을 두고 내적으로 갈등할 수 있다. 그러니 랭킹에 대해 무조건적인 신뢰보다 인간이 만든 순위 알고리즘을 이해하고 조심하는 것이다.

이 책의 제목처럼 인간에게는 강한 경쟁 심리가 있어서 늘 순위를 매기고 있죠. 어릴 때부터 주변의 누가 가장 키가 큰 지, 누가 공부를 제일 잘하는 지부터 각 일간지 등에서 발표하는 대학 순위, 국가별 축구 랭킹 국가 간 GDP 순위 등 온갖 랭킹에 둘러싸여 있어요. 이렇게 일상의 많은 부분들이 객관적이라 믿어지는 기준으로 서열화되며 순위 매겨지죠. 이 책은 이러한 랭킹들 다시 말해서 순위 게임이 인간의 모든 행동과 노력 속에 들어있음을 인정하고, 그 이면을 들여다보는 책이라 하겠어요.

한 마디로 이 책의 저자는 순위가 매겨지는 원리를 과학적 시각과 사회학적 관찰을 바탕으로 설명하고 있는데요. 정치학과 행동경제학, 진화생물학, 사회학에 이르는 방대한 학문적 지식을 동원해 더 깊은 이해를 돕고 있는 책이에요. 이 책에는 앞에서도 언급했지만, 우리가 흔히 접하는 각종 국가순위 및 대학서열뿐만 아니라 네이버 블로그 등과 같은 사용자[유저(user)]의 우열 가르기 활동 자체가 상품이 되는 ‘팡기업’(FANG·페이스북, 아마존, 넷플릭스, 구글)의 민낯까지 생생히 보여주며, 객관적 정보 속에 숨은 주관성의 모순을 과학적으로 밝히고 있어요.

이렇게 랭킹이 더욱 강화되어지는 세상에서 우리는 어떻게 해야 할까요. 저자는 모든 알고리즘의 기반은 데이터이고, 그 데이터를 만드는 건 인간이라는 점에 강조하며, 어떻게 객관적인 순위를 산출해 내는지, 그 순위에 가치와 업적만이 반영되는 게 아니라는 사실을 어떻게 보완할 것인지 등과 같이 주관성이 개입되는 지점에서 문제를 제기해야 한다고 주장해요. 저자는 대학 순위 목록은 객관적인 지, 최적의 웹 페이지를 찾는 방법은 무엇인지, 직원의 순위는 어떻게 매기는 지와 같은 의문을 통해 우리가 기존에 부여된 위치와 평판을 조정할 새로운 지적 도전에 나설 수 있다고 하네요.

이처럼 이 책은 우리의 일상을 지배하는 랭킹에 객관성과 주관성이 뒤섞여 있는 숨은 이면들을 살펴보고 온라인 플랫폼 기업들이 이 사회적 게임을 활용해 만든 알고리즘의 실체를 분석해 주는 책이에요. 사실 네이버 블로그만 해도 글을 올리면 제 글이 네이버 검색에서 몇 번째로 뜨는지, 그리고 그 메커니즘이 뭔지 궁금하더군요. 이 책이 각 포털 등에서 그런 랭킹을 만드는 법을 알려주고 그 사회적 철학적 함의를 전해 주고 있어서 흥미롭게 읽을 수 있었어요. 무엇보다 신뢰하되, 조심하라는 것과 순위는 중요한 정보를 알려주는 데다 객관적인 반면 편향되고 주관적이며 심지어 조작되기까지 하는 랭킹 메커니즘을 배울 수 있는 책이에요.

* 책과 콩나무의 소개로 출판사로부터 책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글이에요.

 우리는 평생 비교를 하거나 당하면서 살고 있다. 어릴 적에는 공부 잘하는 친구와 비교 당하고, 사회에서는 나보다 사회적, 경제적 지위가 높은 사람과 비교된다. 저자는 나보다 나은 사람을 비교하는 것을 상향 비교, 그보다 못한 것을 하향 비교라고 이야기한다. 이러한 비교를 통해서 우월감을 느끼거나 열등감을 느낀다. 물론 내가 힘들 때는 하향 비교를 해서 힘을 내고, 분발하고 싶을 때는 상향 비교를 하면 된다. 하지만 그렇게 자발적으로 나의 마음을 움직일 수는 없다. 어떻게든 외부의 요소에 영향을 받을 수밖에 없다. 

 “우리 주변에 흔히 보이는 각종 10대 순위는 객관성이라는 환상을 심어줄 뿐 실제로는 주관적인 분류에 의존한다.” - p23

 즉, 저자는 이러한 비교 그리고 순위 정하기가 지극히 주관적이라고 이야기한다. 그만큼 우리가 객관적이라고 믿는 순위는 주관적인 평가가 많이 개입되었다는 것이다. 물론 랭킹에는 객관성을 포함한 항목도 있겠지만 그렇지 않은 경우도 있다. 이를 저자는 객관성에 관한 현실과 환상 그리고 심지어 조작이라고 한다. 

 예를 들어서 영화 평론을 들어보자. 영화 평론가들의 평론은 영화에 대해서 평점이 엇갈리고, 또한 대중의 평가와도 괴리가 생기는 경우가 있다. 이 때 과연 누구의 랭킹이 맞는 것일까? 평론가의 생각은 수치화할 수 없는데도 말이다. 우리는 이러한 평론가들의 의견을 보면서 비판할 때도 있지만 궁금해 하기도 한다. 그렇기 때문에 평론가라는 직업이 존재한다. 

 우리가 제일 먼저 랭킹을 접하는 것은 온라인 뉴스다. 포털 사이트에 들어가면 순위가 나온다. 순위는 조회 수가 많거나 회사에서 만든 알고리즘에 따라서 분류가 되었을 것이다. 당연히 순위 상단에 오른 기사를 궁금해 하고 클릭한다. 그러면서 이 기사는 계속 조회 수가 증가하다. 

 그런데 한 가지 궁금한 것은 맨 처음 이 기사를 노출시킨 로직은 과연 무엇일까라는 점이다. 어쩌면 우리는 온라인 포털 사이트에서 제공하는 기사를 아무런 여과 없이 받아들이는 것일 수도 있다. 만약 그 회사의 경영진이 보수주의라면 어떨까? 아무래도 급진적인 내용보다는 보다 안정적이고 보수적인 내용을 우선 노출시킬 수도 있다. 그것은 정확히 아무도 알지 못한다. 이러한 이슈는 비단 우리나라뿐만 아니라 전 세계적인 이슈다. 구글의 CEO도 이러한 편향적 정보 노출 가능성에 대해서 청문회에서 추궁당할 정도였다.

 하지만 그럼에도 불구하고, 사람들은 ‘순위’에 관심이 많고 때로는 열광한다. 내가 응원하는 축구 선수, 아이돌이 몇 위인지, 대선 후보가 몇 위인지, 제일 일하기 좋은 회사는 어디인지 등 말이다. 사실 이중에는 객관화할 수 있는 지표도 있고, 아닌 것도 있다. 또한 객관화된 지표도 조작이 가능할 수 있다. 예를 들어서 대선 후보의 인기도를 조사하는데, 지역과 연령층의 안배가 고르게 배포되지 않는다면 다른 후보에게 불리한 결과가 나올 수도 있다.

 “조작을 일삼는 사람들은 교묘하고 능숙하게 그리고 대개 자신에게 유리한 방향으로 어떤 대상을 통제하거나 바꾸고 영향을 미친다.” - p161

 얼마 전에 이슈가 된 아이돌 경연 프로그램도 마찬가지다. 당시 PD가 순위조작에 가담해서 고소가 된 적이 있다. 그런데 이와 별도로 팬들의 투표로 공정하게 순위를 뽑는 시스템이라고 해도 만약 방송국 PD가 어떤 아이돌에 대해서 부정적인 면을 강조하는 장면을 보여주거나 그 반대라면 팬들은 ‘편향확증성’에 빠질 수 있다. 당연히 투표 결과는 진정한 모습이나 실력과 다르게 편향된 결과를 보일 수 있다. 

 ‘조작’을 하는 방법은 다양하다. 저자가 밝힌 바와 같이 ‘두려움에 호소하기’, ‘흑백 논리의 오류’, ‘선택적 진실’, ‘반복’, ‘권위에 호소하기’ 등이 있다. 우리는 언론이나 사회 지도층의 이러한 다양한 조작에 잘못된 인지를 하게 된다. 그런데 중요한 점은 우리가 잘못된 생각을 하는 것을 우리도 모른다는 점이다. 우리는 분명히 합리적이라고 믿지만 결코 그렇지 않은 경우다. 

 이를 바로 ‘더빙-크루거 효과’라고 부른다. 이는 우리가 ‘무지’하기 때문이다. 사람에 대해서 무지하고, 정보에 대해서 무지하다. 왜냐하면 우리의 정보에는 한계가 있기 때문이다. 

 “지식이 부족한 사람은 인지 편향에 따른 잘못된 우월성에 빠지기 쉽다” - p162

 사실 서브 프라임 모기지 및 유럽 재정 문제의 발생원인 중 하나는 신용평가기관에 대한 지나친 신뢰 때문이었다. 이들의 평가에 의존해서 채권을 마구잡이로 사들였기 때문에 나중에 버블이 터진 것이다. 

 미국 신용평가기관의 신용평가는 지나치게 자국에 유리하다고 비판을 받고 있다. 국제 투명성 기구(Transparency International, TI)에서 발표하는 부패인식지수(Corruption Perception Index, CPI)도 마찬가지다. 이들도 결국 조사원의 조사에 의지해야 하기 때문에 주관적인 견해가 들어갈 수밖에 없다. 또한 ‘비서구형 부패’에 민감하고, 일부 서구형 부패에는 ‘정상적인 관행’이라는 방패를 씌워준다는 비평도 듣는다. 

 우리는 순위 속에 산다. 대학 순위에 관심이 않고, 더 나은 직장이 어디인지, 어느 동네의 부동산 가치가 높은 지에 관심이 많다. 하지만 저자가 말한 바와 같이 아무런 여과 없이 이러한 순위를 받아들이면 안 된다. 아무리 객관적인 지표라고 해도 어떤 방식으로 산출하느냐에 따라서 순위가 바뀔 수 있다. 즉, 언제든지 인간의 주관적 의견이 투영될 수 있다. 

 그렇다고 순위는 무시할 수 없다. 그렇기 때문에 참고는 하되 맹신하면 안 된다. 늘 합리적인 질문과 의심이 필요하다. 

 이에 대해서 필자는 마지막으로 다음과 같은 조언을 남겼다. 

 “신뢰하되, 조심하라” - p329

 이 책은 저자가 2년 동안 심혈을 들여서 쓴 책이다. 내용이 쉽게 읽히는 부분도 있고, 다소 어려운 부분도 있다. ‘랭킹’이라는 것의 실체와 이면을 궁금해 하시는 분들께 추천하고 싶은 책이다. 물론 이는 객관적 지표가 아닌 지극히 주관적인 의견이다. 

 * 이번 서평은 출판사에서 제공받은 책으로 주관적으로 작성했습니다.