‘삶의 어느 순간, 걷기로 결심했다.’ 책이 제목을 보며 걷는 것과 자연, 사색, 책을 좋아하는 나의 호기심을 자극했다. 대학시절, 목표에서 임진각까지 국토대장정, 2009년에는 혼자 제주 올레길을 걷고 그리고 이후에 지리산 올레길을 걸었던 나였기에 ‘걷기’ 라는 단어에 꽂혔을까? “그들이 걷기로 결심한 그 동기가 궁금했고, 도대체 어디를 걷었다는 거지? 그리고 그들이 걸었던 그 경험들

이 궁금해졌다.

 PCT를 걸었던 이들의 사연들이 간략하게 적힌 책의 소개 글을 시작으로 PCT를 걸었던 이들의 각기 사른 사연으로 PCT 걷기를 도전하고 그 경험들을 하나씩 풀어가고 있다. 이 책을 읽으면서 같은 길을 걸으면서 서로 다른 가치관으로 길을 걷고 있는구나. 라는 생각이 들었다. 목표를 정해서 완주하는 사람, 그 길을 걸으면서도 속도가 아닌 천천히 자연을 하나하나 음미하면서 걷는 사람, 누군가와 함께 걷는 사람, 묵묵히 혼자만의 속도로 걷는 사람, 산불로 인해 돌아가야 하는 상황에서 무작정 그 길을 걸어서 일단 가보는 사람, 산불로 인해 돌아서 가는 사람, 최대한 여비를 아끼려는 사람 등등 그 길을 걷는 방법에서도 그 들의 삶의 색깔이, 철학이 담겨 있는 듯했다.

 그 들은 왜 걸을까? 그리고 그 속에서 무엇을 얻었을까? 그리고 그 길을 걷고 나서 어떤 변화가 일어났을까? 이 책을 읽는 독자라면 누구나 궁금할 거 같다는 생각이 든다.

이 책에서 나오는 이들이 일반적인 공통점이 보였다. 길을 처음 걷기 시작하고 내가 왜 이 길을 걷고 있는 거지 의문이 생긴다는 것, 걷고 한 달 정도 되면 이제 걷는 것에 몸에 익숙해지는 것, 중간에 견딜 수 없는 고통에 포기하고 싶은 순간이 있다는 것, 그럼에도 불구하고 다시 걷는 다는 것 그리고 마지막 도착점에 다다랐을 때는 허무함. 도착점의 풍경이 유난히 아름다운 것도 아니고, 6개월 동안 험난한 그 길을 걷고 겪으면서 도착한 곳에서 그들이 겪는 허무함. PCT를 걸으면서 그들이 느끼는 여정, 감정들이 고스란히 나에게도 그대로 전해졌다. 그래서인지 난 이 책을 여는 순간, 빠른 속도로 이 책 속에 빠져들고 있었다. PCT를 완주하였다고 그들의 삶이 180도로 달라지지는 않았을 것이다. 그들은 PCT 완주 후에도 일상으로 돌아가 늘 그랬듯이 그 일상 속에서 살아가고 있을 것이다. 그러나 분명 PCT를 경험하기 전과 후의 삶의 태도와 철학이 변화되어 있을 것이라는 생각을 한다. 책 속에서도 그런 내용이 나온다. 결론은 그래서 그 무모한 도전을 하며 그 경험들을 하는 구나 라는 생각에 다다르게 된다.

p191 정기건 ‘ 미국과 캐나다의 국경인 모뉴먼트78에 도착했다. 무언가 감정적으로 격해질 줄 알았는데, 허무했다. 풍경도 그다지 멋지지 않았다. 이것이 내가 그토록 바라던 곳인가. 혼란스러웠다. 한국에 돌아와서도 한동안 무기력에 빠졌다. 피시티를 다녀오고 생긴 큰 변화는 나에 관한 관찰일기를 쓰는 것이다. 질문이 생기면 외부에서 찾지 않고 먼저 나 자신에게 묻는다. 혼자 책상에 앉아 무엇가를 끄적인다. 여전히 내 앞에는 대학 졸업과 취직 등 해야 할 일이 산적해 있다. 의무적으로 해야 할 일과 진정으로 원하는 일 사이에게 무언가를 찾아 또 도전해야 한다. 피시티는 오히려 짧은 여행이었다.’

 대한민국이라는 나라의 정해져 있는 교육 틀에서 교육을 받으며 정작 내가 무엇을 원하는지를 모른 채, 취업을 하고 다 그렇게 사니깐 그냥 그렇게 살아내고 있는 삶이다. 내 삶의 철학, 목표를 잃고 살아가게 된다. 그렇게 길을 잃었을 때 무작정 이렇게 길을 걷으면서 분명한 결과인 돈을 받을 수 있는 것도 취업자리를 얻는 것도 내 삶이 뭔가 180도의 전환이 일어나는 것이 아니지만, 뭔가 삶의 뿌리, 생각, 철학이 생기면서 내 삶의 뿌리, 중심이 바로 설 수 있겠다는 생각이 들게 된다. 나는 이들이 걸었던 PCT의 험난 한 길은 아니지만 대학시절 목표에서 임직각까지 걸었을 때 느꼈던 그런 감정과 경험들이 너무나 비슷하다라는 생각이 들었다. PCT를 걸었던 이 책 속에 나온 사람들의 겪어낸 고통과 힘듦은 나와는 분명 비교가 되지 않겠지만 느꼈던 감정, 생각들이 조금은 비슷하다라는 생각이 들었다. 자연의 아름다움, 작은 것에 소중함과 감사함, 사람이 꽃 보다 아름답다, 뭔가 이루어냈다는 성취감. 나는 책을 읽으면서 그들을 통해 예전 나의 경험들을 떠오르게 하고 그리고 PCT라는 것을 전혀 몰랐던 나에게 PCT가 무엇인지를 알게 해주고 그리고 그들의 경험들 속에서 삶의 철학을 배우며 내 안에 잠자고 있던 도전정신까지 자극하게 해주었다.

 PCT를 걸었던 사람들의 이야기가 짧은 글과 사진으로 엮어져 하나하나의 이야기 속에 어떤 액션영화 보다도 박진감 넘치고 연애소설처럼 따뜻하고 설레이기도 하고 인문서적처럼 뭔가 ‘아~’ 깨우침을 주는 내 삶을 성찰하고 통찰해보는 시간이 되기도 하였다. 참 매력적인 여행서적이라고 말할 수 있다. 지금 이 시점, 코로나19로 여행은 말할 것도 없고 마트에 가는 것도 조심스럽고 누군가 마주치는 것 조차 두려운 상황 속에 살고 있다. 하루에도 몇 번씩 확진자 긴급 문자를 보며 두려움과 단절 속에서 살고 있다. 그런 삶 속에서 이 책이 조금이나마 상상속 놀이를 경험한다. 내가 PCT에 있고 그 길을 걷고 있다. 그들과 함께 발에 물집이 생기고 갈증이 나는데 물 한모금 마실 수 없고 온몸이 젖어 추위에 떨고 있는데 계속 걷는다. 이 책을 읽으면서 코로나19로 인한 단절과 두려움, 답답함을 이겨내 보기를 바래본다.