실종이라는 단어는 현실에서는 매우 지극히 끔찍한 고통이지만 이런 장르소설에서는 가장 자주 쓰이는 소재가 아닐까 한다. 현실의 그 고통을 그대로 지면에 널어 놓을 수 있기 때문일까 외국 작가 뿐 아니라 한국 작품 속에서도 인기 있는 소재가 바로 실종일 것이다. 한 사람의 실종은 남은 가족들에게 특히나 아픔을 준다. 성인의 경우도 그러하지만 그것이 아이일 경우 그 아픔은 더 배가될 것이다. 아이를 잃은 부모는 어떻게 살아갈까.

처음에는 아이를 찾으려고 별별 노력을 다할 것이다. 경찰에 신고를 하고서도 자신들이 직접 동네를 찾아보는가 하면 전단지를 만들어 돌리고 제보를 받고 그 제보가 맞든 틀리든 일단 가서 자신들의 눈으로 직접 확인해 보고 싶어할 것이다. 변사자가 나왔을 때마다 혹시나 하는 생각을 가질 것이고 그것이 맞기를 또는 틀리기를 바라게 될 것이다. 그렇게 그들의 일상은 그들이 살아온 일상과는 전혀 다른 삶의 형태가 될 것이다.

여기 그런 가족이 하나 더 있다. 삼남매의 막내. 엄마가 가장 아끼던 막내 엘리가 사라졌다. 분명 도서관에 가겠다고 나선 아이는 그날 밤이 늦어도 돌아오지 않았고 그렇게 시간이 흘렀다. 우리 나라랑 다른 것일까 그들은 전단지는 돌리지 않았다. 어느 정도 시간이 지난 후 그래도 삶은 살아야겠기에 일상으로 돌아갔다. 엄마는 여전히 아이를 찾느라 바쁘지만 나머지는 그대로 살았다. 그렇게 엄마는 다른 두 아이의 성장과정을 놓치고 말았다. 그렇게 시간이 흘렀다.

사실 새로운 등장인물이 나타났을 때 이미 예상하고 있었다. 이야기가 어떻게 흘러갈 것이다라고 말이다. 그걸 알았다고 해서 재미가 반감되는 것은 아니다. 모르면 모르는대로 알면 아는대로 재미는 그대로다. 가장 중요한 것은 누가 왜 이런 일을 저질렀는가 하는 것인데 이미 누가 저지른 것은 알았기에 왜라는 것이 중요하게 된다. 사실 어떻게라는 부분도 중요하긴 하다. 하우더닛이라고 해서 어떻게 이런 범죄를 저지르게 되었는가에 중점을 두어서 쓴 이야기들도 있으니 말이다. 이야기가 진행되면서 어느 정도는 예상할 수가 있었기에 그부분은 건너뛰게 된다. 그렇게 본다면 왜라는 부분도 어느 정도 예상가능한 범위 내에 있기는 하다.

작가가 남긴 감사의 말을 먼저 읽어본다. 탈고를 한 후 뛰어나게 이상하거나 그냥 이상하거나 한 둘 중 하나라고 생각했던 소설. 편집자의 손을 타고 새롭게 만들어진 작품. 편집자의 중요성을 새삼스럽게 깨닫게 되는 대목이기도 하면서 대체 초고는 어떠했을까 하는 궁금증을 가지게 되기도 한다.

결말의 비극이 아쉬웠다. 꼭 그런 선택을 했어야 하나라는 생각도 들만큼 말이다. 그냥 단순하게 모든 것이 좋으면 다 좋다고 해피하게 끝나면 안되는 거였을까 하는 의문점도 남는다. 본문 속에서는 [황금방울새]라는 책이 언급된다. 이야기 속에서 나오는 책은 흥미를 자아내고 책을 찾아보게 되는 연결점이 된다. 나는 이 책을 이미 벌써 읽었다. 외국에서는 대단히 호평을 받은 작품이었는지 모르겠지만 나에게는 지루함만 안겨준 그런 소설이었다. 새삼 다시 그때 생각이 난다.

완전 쇼킹이다. 중간에 엘리의 독서목록에 [러블리본즈]가 있는 것을 보고 의심이 확신으로 굳어져가면서, 안타까움과 분노에. 어떻게 이 예쁘고 똑똑하고 야심많은 소녀의 인생을...

로럴과 폴은 아들 제이크, 딸 해나와 엘리를 둔 행복한 가족이었다. 엘리는 새로사귄 남자친구 테오처럼 수학성적이 높기를 원했고 노엘이라는 40대의 개인수학과외 선생을 맞이한다. 하지만, 그녀의 불안정한 태도가 엘리를 불안을 느끼게 했고 중요한 시험을 앞두었지만 혼자 공부할 수 있기에 과외수업을 그만둔다. 그리고 엘리는 돌아오겠다며 해나 언니가 자신의 라자냐를 먹지 못하게 해달라는 부탁을 엄마 로럴에게 남긴뒤 사라졌다. 

그렇게 가족은 붕괴되고... 폴과 로럴은 자연스레 멀어지며 이혼을 했고, 폴은 보니라는 새 파트너를 만났다. 제이크는 좀 묘한 블루라는 여자와 사랑에 빠져 데번으로 갔고, 해나는 일에만 빠져있다. 딸을 소홀히 한 속죄로 일주일에 3일 마트의 마케팅부서에서 일하는 로럴은 해나의 아파트를 청소해주러 가고. 그러다가 플로이드라는 수학자를 만나 다시 관계를 시작하게 되었다. 그의 집에 갔을때 만난 플로이드의 딸 포피는 충격적일만큼 엘리를 닮았고, 똑똑하고 독특한 생각은 엘리의 그것과 닮아 또 충격이었다. 폴은 자신과 닯은 플로이드와 엘리를 닮은 포피를 보며 대체가족을 찾은게 아닌가 하는 발언을 하고....

이야기는 크게 셋으로 나눠진다. 로럴의 각성에 따라서. 그런데 난 로럴이 참으로 마음에 들었다. 부드럽고 다정하고 사려깊고. 그래서 그녀가 행복했으면 좋겠다고 막 플로이드와의 연애나 그의 딸들 사라 제이드와 포피와의 관계도 응원했는데. 

어떻게 그런 끔찍한 일들을 인간으로서 할 수가 있는거지? 모든 것을 사랑을 덜 준 부모 탓을 하는데, 그럼 그런 일을 당한 모든 인간이 다 비인간화되느냐고. 존경과 사랑은 당연한 것이 아니다. 부모니까 무조건적인 사랑을 줘야 한다고 생각하지만, 부모 또한 인간이다. 나는 나이가 들면서 자연스럽게 다 어른이 된다고 생각했는데, 지금도 여전히 불안정한 인간이다. 생각해보면 나와 아빠의 마찰에서도 아빠는 미성숙한 부분이 있었을지 모른다고 생각한다. 물론 그보다 더 좋은 부모가 될 능력은 안된다고 생각하지만. 그런데, 모든 핑계를 다 남에게 몰아넣고 자신의 불행을 보답하기 위해 누군가를 희생시키면서 죄책감도 없다고????

아, 그리고 그런 생각도 했다. 뭐 소설을 읽으면 내가 00이라면, 이란 생각을 많이 해보니까. 로럴의 입장에서 새롭게 좋은 사람이랑 관계를 시작했는데 누군가 말린다면. 내 자신이 느낀 촉은 자연스럽게 인간의 동물적 본능으로 느낀거라 해석하지만, 다른이의 해석과 촉은 너만의 것, 너의 감정이 낳은것 이라고 해석하기 쉬우니까. 그런 면에서 로럴이 참으로 현명헀다는 생각이 든다. 엄마와의 관계, 딸 해나에 대한 관계, 전남편 폴과 그의 파트너 보니에 대한 관계 등. 좋은 사람이어서 행복을 바랐는데.... 그래도 다행이었다. 하지만, 맨마지막 편지에서 무너질뻔했다. 너무 가슴이 아파서. 너무 쇼킹해서 머리가 띵하다.

어느날 갑자기 사라진 딸,

집안에 밝은 햇살같은 존재,

자신의 소울메이트 막내 딸 엘리.

어느날 갑자기 흔적도 없이 사라진 그녀를 찾기 위해

엄마는 10년을 헤매고 헤맨다.

읽는 내내 어떤 일인지 추리 조차 할 수 없게
그저 읽기 바빴던 미스터리 스릴러, 

다 읽고 나서도 여전히 내 마음은 너무

어둡고 축축하다.

그리고 너무 찜찜하다.

로럴 맥, 엄마는 

엘리를 찾을 수 있을까?

"그때 내 딸이 사라졌다"

"잘못 디딘 한 발,어긋난 시간 약속 한번 때문에 모든게 끝났다.

두 사람의 러브 스토리뿐 아니라 모든것이...

청춘,인생 엘리 맥까지 모든 게 사라졌다."

P.8

당신은 책을 읽기전 책을 고르는 기준이 무엇인가에 대해 생각해본적이 있는가.어떤 이는 책의 내용을 보는이도 있을것이며 어떤이는 표지만으로 마음을 빼앗기는 이도 존재할 것이다.그런 의미에서 내가 이 책에 관심을 가지게 된 이유는 스릴러 소설이면서 거기에 어울리지 않는 책의 표지 때문이었다.순정만화 같은 분홍색 표지는 독자들에게 눈길을 끌기에 충분하다는 생각이 들었고..하루에도 수없이 쏟아지는 신간속에서 그 어떤 책들보다 책에 관심을 가지게 하는 첫번째 조건은 표지가 아닐까하는 생각을 해왔기에 이책은 제목만큼이나 눈길을 끄는 그런 책이었다.책의 내용도 물론 나에겐 중요하지만 말이다.그렇게 읽기 시작한 책은 몇번이나 이책이 장르소설이라는게 맞는 의미인지..잠시 잠깐 딴청을 피우게 만들기도 했던 그런 책이다.그렇지만 무엇이든 끝날때까지 끝난게 아니듯....책은 반전에 의미를 제대로 보여준 책이었으니 잔잔함과 스릴러다운 트릭으로 마음을 들었다 놓았다 했던 책이라는 점에서 의외로 정말 재미있게 읽은 책이었다.가족 서스펜스 소설에 묘미를 제대로 보여준 책속으로 들어가보자.

사랑하는 사람을 잃는다는건 어떤 의미일까.살아가면서 누군가를 잃는다는걸 겪어보지 못해서 그 아픔을 솔직히 느껴보지 못했다.자식을 잃으면 가슴에 묻는다는 말이 존재함은 그 아픔의 크기를 감히 상상하지 못할 일인지도 모를 것이다.하물며 실종되어 생사를 모른다면 살아가는 하루하루의 시간들이 아픔 그자체가 아닐까.소설 속 주인공 로럴은 그저 평범한 가정주부였다.사랑하는 남편이 존재했고 큰아들과 둘째딸 막내딸까지..열손가락 깨물어서 안 아픈 자식이 있을까만은 로럴에게 막내딸 엘리는 그 누구보다 소중하고 마음이 더 가는 소중한 자식이었다.그 누구보다 아름다웠으며.공부 또한 우수했던 모든것이 소중했던 그런 딸이 어느날 도서관으로 공부를 하러 간다는 잠시간의 외출후 돌아올 것이란 말을 남긴 채 흔적도 없이 사라졌다.그 뒤 로럴의 시간은 멈춰버렸다.아내로서 주부로서 엄마로서의 모든것이 엘리가 사라졌던 그 시간이후 존재하지 않게 되어버린 것이다.이런 시간들이 지속되면서 남편과의 사이는 소홀해졌고 남편과 이혼을 했으며 남은 아들에게도 딸에게도 엄마는 슬픈 모습으로 남겨진 그런 존재였던 것이다.딸이 사라진 10년후 그제서야 숲속에서 딸의 가방이 발견되고 대대적인 수색으로 딸의 흔적이 발견되면서 장례식까지 끝내고 비로소 딸을 보낼수 있을까하는 마음으로 하루하루 살아가던 로럴에게 나타난 한남자...운명처럼 나타난 플로이드는 모든게 완벽했다.그에게 끌리는 마음을 어쩌지 못하고 연인 사이가 되고 그에게 소개 받은 어린 딸 포피를 만나는 순간 로럴은 놀라움을 금치 못하는데..9살난 포피는 엘리의 어릴적 모습과 너무도 닮아 있었고 포피 또한 로럴에게 마음을 주기 시작하는데...하지만 두사람의 사이가 가까워지면질수록 서서히 드러나는 진실은 예상하지 못한 반전에 반전을 독자들에게 선물해주는데...과연 플로이드,포피는 로럴에게 어떤 숨겨진 비밀들을 풀어내는 것일까.

이 소설은 처움 시작부터 언급했듯이 장르 소설 특유의 표현인 자극적이며 사건의 자극적인 요소들이 두드러지게 나타나는 소설이 아니라 잔잔한 스토리를 유지해 나가면서 서서히 밝혀지는 주인공의 마음속에 내재되는 감정들의 표출과 스토리의 대반전이 나타나며 전혀 예상하지 못한 이야기가 책에서 눈을 떼지 못하게 하는 묘한 묘미를 선사해주는 그런 책이었다.이책의 저자 리사 주얼의 책은 처음이었고 우리에게 소개된 책 또한 국내에 첫책임에도 불구하고 기억속에 뇌리처럼 남을 그런 작가로 기억될꺼 같다.탁월한 심리묘사와 극의 반전으로 책속으로 끌어들이게 만드는 능력이 대단한 작가라는 생각이 든다.재미나게 읽은 책이었다.

영어권 200만 독자들이 열광한 가족 서스펜스 스릴러 소설! 추운 겨울 집콕하며 읽기 좋은 장르소설이라 책이 도착하고 몇 시간 만에 후딱 읽어버렸던 요 책. 그리고 며칠 뒤 잠 못 드는 새벽 한 번 더 펼쳐보며 곱씹었더랬다. 이 책을 읽기 딱 좋은 시간이 아닐까 싶다. 아는 내용을 텀을 주지 않고 다시 집중해서 보는 경우가 드물지만 이 책은 또 봐도 심장 쫄깃함을 선물하며 푹 빠지게 만드는 매력이 있었다. 미스터리, 스릴러, 추리, 범죄물이 믹스된 장편소설로 이 이야기의 시작과 끝은 사라진 한 소녀와 그 배경에 숨겨진 비밀 속 퍼즐이 서서히 맞춰지며 충격적인 대반전이 거듭된다.

어느 날 아침 도서관에 간다고 집을 나가서 다시 돌아오지 않은 15살 소녀 엘리. 폴과 로럴의 막내딸인 엘리가 사라진 걸 알게 된 저녁 시간 그녀의 친구들과 도서관 CCTV 영상을 확인했지만 애초에 도서관에 가지 않았다는 걸 알게 되고 경찰서에 실종 신고를 하게 된다. 딸을 잃은 슬픔과 공포에 사리분별 못하고 잠시 정신줄을 놓을 수 있다는 건 충분히 이해가 가고 공감도 되지만 극 초반부터 두 얼굴의 이상한 모성애를 보여준 로럴, 열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락이 없다는데 자녀들을 차별하고 증오하는 발언이 의미심장했더랬다. '둘째 딸 해나가 실종되고 엘리가 토스트를 먹고 있어야 하는데'라는 넋두리에 순간 경악했으니 말이다.

아무리 엘리를 아끼고 더 사랑했어도 이런 상황에 굳이 그런 생각을 하며 엘리를 그리워 한다는 게 도저히 이해가 되지 않았기에 이렇게 막장의 서막을 장식하는구나 싶었다. 엘리에겐 얼굴도 잘생기고 공부도 잘하는 학교 킹카남 남자친구 테오가 있었고 둘은 즐겁게 데이트를 하며 학업 공부에도 충실히 임하며 좋은 성적을 유지하고 있었다. 테오에게 자극받은 엘리는 망친 수학시험을 더 잘 치고 싶어서 로럴에게 수학 과외를 받고 싶다고 조른다. 그리고 지인에게 소개받은 노엘 도널리가 과외수업을 맡게 되고 엘리의 수학 성적이 상승하게 된다. 친절하게 잘 가르치며 선물 공세에 엄청 예뻐해 준 노엘, 엘리는 왜 갑자기 사라졌으며 어디에 숨어 있는 걸까?



가출이든 납치를 당했든 마지막까지 희망의 끈을 놓지 않았던 엘리가 실종되고 10년 뒤 경찰 연락을 받게 된 로럴. 그리고 플로이드라는 한 남자를 만나 사랑에 빠지게 되고 그의 딸 아홉 살 꼬마 아가씨 포피를 만나게 된다. 그런데 당황스럽게도 엘리와 너무 많이 닮은 포피에게 자꾸만 묘한 감정과 이끌림을 느끼게 되는 로럴. 하지만 첫째 아들 제이크의 여자친구는 그를 멀리하라고 충고한다. 이들의 만남은 과연 우연이었을까? 아님 운명이었을까? 도대체 어떤 트릭과 연결고리가 있는 걸까? 깜찍하게 생각했다 뒤통수 세게 맞았더랬다. 어디부터 꼬여버린 건지..

과거와 현재를 오가며 등장인물들의 이야기가 교차될수록 로럴 못지않게 쏟아지는 질문들에 대한 해답을 찾기 위해 머릿속을 바삐 움직이며 하나씩 추리하는 재미가 쏠쏠했다. 너무 가슴 아프면서 끔찍했고 예상을 비껴간 그 교집합의 끝이 한편으론 그나마 조금은 안도가 되는.. 그럼에도 상상을 초월하는 위험하고 불편한 스토리에 잘못된 만남의 연속이라 소름 돋고 안타까운 긴 여운이 있었다. 두 번을 읽어도 내 상식으론 도저히 이해불가인 요소들이 많아서 더 아찔하고 스릴 넘치는 힐링타임이었다. 떨림과 울림이 있는 ＜그때 내 딸이 사라졌다＞ 스릴러 마니아라면 직접 만나보시길 추천한다.

★출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다★