포기하는 것이 늘어난 2030 청년들뿐만 아니라, 학업의 울타리와 성숙하지 못한 어른들의 편견에 갇혀 꿈을 잃고 방황하는 10대 청소년들이 부쩍 많아졌다. '미래가 없다'고들 얘기한다. 어렵고 살아가기 팍팍한 세상, 잘하거나 좋아하는 것마저 없는 아이들에게 그러나 이 책은 외친다.

"세상을 변혁하라!"

세상을 바꾸는 것은 참 쉽지 않은 일이다. 하지만 아이러니하게도 세상을 바꿀 수 있는 유일한 희망은 '다음 세대', 즉 우리 청소년들에게 있다. 그렇다면 가난, 질병, 환경, 인권 등 위기를 이겨낸 책 속의 10대들은 과연 무엇이 달랐을까? 그들의 배경은 평범했으나, 내면은 비범했다. 놀랍도록 시선을 비틀고 세상을 꼬집고 무한히 희망적이다. 요즘 교육계에서 말하는 혁신과 창의, 디자인씽킹, 문제해결력, 관찰과 공감력을 모두 갖춘 소위 '사회참여형 미래인재'는 바로 그런 내면의 비범함에서 비롯된다.

청소년 독자들은 책 속에 나오는 자기 또래 아이들이 세상을 어떻게 변혁했는지 느끼며 잃어버린 열정과 긍정, 꿈을 되찾을 수 있을 것이다. 빠르게 변화하는 세상의 흐름 속에서 그 무엇에도 흔들이지 않는 자기만의 인생의 파도를 타고 광활한 바다를 서핑하는 10대들이 될 수 있기를 진심으로 바란다.

미래 사회가 원하는 인재는 똑똑하고 공부 잘하는 사람이 아닙니다. 주변을 돌아보고 어려운 이웃의 아픔을 함께 느낄 수 있는 공감 능력을 갖춘 따뜻한 인재를 원합니다. 그래서 이제는 ‘문제 해결 능력’ 이전에 문제를 스스로 발견하도록 돕는 ‘문제 발견 능력’이 더 중요해진 시대입니다.

여기 정의 없는 세상에 분노하며 용기를 낸 10대들이 있습니다. 학교에서 배운 도덕과 상식이 작동하지 않는 사회에 ‘도대체 왜 그럴까?’ 하는 호기심과 ‘어떻게 이럴 수가 있을까?’ 하는 불만을 에너지 삼아 소외당하고 힘들어하는 이웃에게 공감하며 따뜻한 손길을 건넨 것이죠. 많이 배우지는 못했어도 ‘깨달은 것’을 직접 실천하려는 10대들이 있습니다.

가난, 질병, 환경, 인권 등 위기를 이겨낸 10대 청소년들은 고난과 역경 앞에서 질문을 던졌습니다. 하지만 우리 10대들은 주어진 질문에 대답하기에만도 바쁩니다. 꽉 짜인 학교생활과 학원 커리큘럼에 매여서 그저 공부만 열심히 하기를 바라는 이 사회의 어른들 때문입니다. 우리 아이들의 잘못이 아닙니다. 이 책에 나오는 영웅들도 우리 아이들과 마찬가지로 평범한 청소년일 뿐이지만 그들은 다른 길을 걸었습니다.

이 책의 저자는 간단한 질문에서 시작한 발명을 통해 세상을 이롭게 하고, 어려움을 겪는 주변 사람들을 돕기 위해 사회적 공감을 불러일으키고, 심각해지는 지구 환경을 보호하기 위해 자신이 할 수 있는 조그만 일에서부터 시작해 세계적 환경 보호의 대명사가 된 청소년들을 소개합니다. 단순한 소개에 그치는 것이 아니라 그들이 겪은 사건과 에피소드를 통해 흥미진진한 이야기를 들려줍니다.