은담으로부터 태후가 자신의 친모임을 알게 된 은지여는 충격에 빠진다. 

엽가의 호위들이 다 살해 당하고, 삼촌과 설회원,설소, 해당을 볼모로 강리를 유인해 인질로 삼는다. 

청주 기루에서 희형과 맞붙은 은담의 검을 대신 맞고 노장군이 숨진다. 

강리를 구하러 온 희형을 향한 은지여의 검을 은지정이 막아서 대신 죽고 만다.
그러나 희형도 무수한 상처를 입고 혼절하지만 사도구월의 약과 강리의 간호를 받고 깨어난다. 

깨어난 희형은 모든 진실을 강리에게 말해준다. 

임유가와 은담이 뒤엉켜있던 것을 희형의 어머니인 우홍엽이 목격해서 겁탈을 하게 한 뒤 죽였으나 희명한이 우홍엽의 복수를 위해 사건을 캐면서 단서를 찾자 위기감을 느낀 은담은 임유가와 뱃속의 자신의 아이를 지키기 위해 자신의 의형제인 희명한을 죽이려 함정으로 끌어들인 뒤 독화살을 쐈던 것이다.
그후 임유가의 아들을 부인이 낳은 아들과 바꿔치기했고 제 손으로 부인과 아들을 죽이고, 선제의 의심을 피하고자 후처를 들이고 자식을 낳았다. 

희형이 청주에 남아 은가군과 전쟁을 해야 하니 강리는 경성으로 돌아와 희형을 기다린다. 

희형이 실종된 채 오랜 시간이 지나고 은가군은 투항하지만 희형은 돌아오지 못한다. 

강리는 슬픔 속에서도 국공부를 지키기 위해 경성에 남고, 강가는 영주로 옮긴다. 

관료들은 국공부의 작위를 거둬들이고자 애쓰지만 강리는 홍효제에게 평생 재가하지 않겠다고까지 말해 잘 지켜낸다. 

강리와 설회원, 설소, 엽명원 등 일행은 경성에서 양양으로 가 엽가에서 지내다 동향에 들른다.
춘등절 밤, 강리는 동향의 청연방 문 앞에서 오랜만에 희형과 재회했다. 

엽가와 설가가 경성으로 이사하고, 강리와 희형과 혼인한다.
혼인 후 강리의 어렸을 적 꿈대로 여행을 다니고,
설소는 말도 없이 막란으로 돌아간 구월의 뒤를 좇아가 좋아하는 마음을 고백하고 구월은 받아들인다. 

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