저자는 1년 동안 소년원에서 그곳에 있는 '소년'들에게 국어 수업을 했던 경험을 살려 이 책을 저술했다고 밝히고 있다. 최근 청소년의 일탈과 범죄가 기사거리가 되면서, 소년원은 청소년 범죄자들이 가는 곳이라는 것을 많은 사람들이 잘 알고 있다. 이러한 기사들에는 그들을 격리 대상으로만 여기는 관점이 전제되어 있기에, 저자는 자신이 실제 만났던 '소년'들의 상황이 단일하지 않다는 것을 확인했다고 한다. 그들은 일시적으로 잘못을 저지르기는 했지만, 언젠가 다시 사회로 돌아와서 살아가야할 존재들이다. 저자의 국어 수업은 바로 그 때를 위해서 '소년'들이 스스로를 돌아보고, 자신의 미래를 설계하는 시간이 되었을 것이다.

내가 가장 좋아하는 ＜논어＞의 구절 가운데 '교학상장(敎學相長)'이라는 단어가 있다. '가르치는 사람과 배우는 사람은 서로 도움이 된다'라는 뜻이다. 나 역시 지금도 교단에 서서 학생들을 가르치고 있지만, 늘 가르치면서 학생들로부터 무엇인가를 배우고 있다. 그래서 학생들이 바뀌면 나의 교수법도 그에 맞춰 달라질 수밖에 없다. 아마도 저자가 1년 동안 소년원에서 그들을 가르치면서 깨우침 점이 적지 않았을 것이라고 여겨진다. 이 책은 사계절의 변화를 느끼며, 그들과 함께 했던 저자의 수업 기록이라고 하겠다. 

저자는 소년원에서 1주일에 한번, 2시간 씩의 국어수업을 통해서 소년들을 만났다. 처음 약 두 달 정도 수업을 진행하면서, 처음에는 어색했던 분위기가 서로의 공감이 이뤄지면서 친밀감을 형성할 수 있었다고 고백한다. 아마도 소년들도 저자가 형식적인 아닌, 진정성이 있는 태도로 만나고 있다는 사실을 인지했기 때문일 것이다. 비단 수업만이 아니라, 사람들을 만날 때 상대방의 태도에서 그 진정성이 충분히 드러나게 된다. 수업의 내용도 중요하지만, 상대방을 대하는 자세가 더 많은 영향을 끼친다는 것은 지극히 당연할 것이다. 그리고 소년원이라는 특성 때문에 수업을 받는 학생들이 자주 바뀌는 것도 특별한 경험이었다고 말하고 있다. 

저자는 소년원에서 국어수업을 하면서, 가족이 아니어도 면회가 가능하다는 것을 알고 토요일을 택해서 수업을 듣는 학생들을 불러 면회를 했다고 한다. 짜장면 한 그릇에 너무도 기뻐하는 아이들을 보면서, 저자는 이들이 사회에서 건강하게 정착할 수 있는 제도가 마련되기를 소망한다. 아마 저자가 소년원에서 국어수업을 하기 이전에는 생각하지 못했던 것일게다. 어떤 일이든 내가 인식하기 전에는 관심이 생길 수가 없다. 저자 역시 마찬가지로 수업이라는 기회를 통해서 아이들과 만나면서, 소년원에 대한 인식이 바뀌었다고 말하고 있다. 선입견을 거두고 있는 그대로 본다면, 분명 잘못을 해서 그곳에 있지만 그들은 그저 '소년' 일 뿐이다. 이것이 바로 '관계'의 의미일 것이다.

이 책은 저자가 1년 남짓 소년원에서 국어수업을 진행하면서, '소년'들과의 경험을 진솔하게 풀어내는 내용이다. '소년원'은 교도소와 같이 사회에서 범죄를 저질른 사람을 제한된 공간에 수용하는 곳이며, 아직 성년이 되지 못한 '소년'들로 그곳을 채우게 된다. 그래서 보통 사람들은 '소년원'과 '범죄'를 밀접하게 연결시키면서, 그들을 가까이하려고 하지 않는다. 저자 역시 처음에는 같은 생각을 지니고 있었으나, 1주일에 하루 방문하고, 한 번에 2시간씩의 수업을 하면서 그들의 개별적인 상황을 접하게 된다. 비록 '범죄'를 저질러 그곳에 수용되었지만, 누구보다 그곳을 벗어나려고 하는 마음을 엿보게 된다. 

그리고 책을 읽고 작가와의 만남을 거듭하면서, 그들이 여느 청소년들과 다름이 없다는 것을 확인하게 된다. 함께 공부하던 이들이 검정고시에 합격하거나 출소를 하면 헤어지는 것이 어쩌면 '소년'들에게 가장 중요한 순간이라고 할 수 있다. 하지만 같이 공부를 했던 '소년'들이 자주 바뀔 수밖에 없다는 사실이 교사로서는 아쉽다고 느끼기도 한다. 저자의 이런 경험을 통해서 그곳에서도 '사람'이 살고 있음을 확인할 수 있었다. 갑작스럽게 확산된 코로나19로 인해서 저자는 ‘소년’들과 인사도 제대로 하지 못하고 수업을 끝마치게 되었다고 한다. 수업에 참여했던 ‘소년’들은 대부분 그곳에서의 모든 경험을 지워버리고 싶다고 했다지만, 그들의 마음에 다가갔던 저자의 수업 내용으로 인해서 적지 않은 영향을 끼쳤을 것이라 생각된다.(차니)

책제목: 소년을 읽다

지은이: 서현숙

출판사: 사계절(2021)

계절이 네 번 바뀌는 동안, 소년원에 있는 아이들과 국어 선생님인 저자와의 재미있고 따뜻한 책수업 내용이다. 소년들이 책 읽어본 경험이 적다보니 혼자 책 읽기가 힘들다는 사실을 첫 수업 후 깨달은 뒤 소년들이 각자 돌아가면서 책을 낭독한다. 마치 서당 같은 분위기다. 그속에서 저자가 소년들에게서 발견하는 것들이 있다. 나는 그것들이 이 책의 알맹이이며 중요한 지점이라고 생각한다.

사회와 일반인들은 소년원에 있는 아이들에 대해서 차가운 시선과 단단한 편견을 가지고 있다. 단지 타인에게 피해를 끼친 가해자란 시선에만 머물러 있다. 그러나 저자는 개별적인 존재로서의 아이들을 직접 만나면서 자신의 생각에 점점 균열이 생기고 그 틈으로 고민과 질문이 나온다.

"나쁜 행동과 인간의 영혼에는 어떤 관련이 있는 것일까. 소년원 아이들을 만난 일 년 내내 수시로 나를 찌르는 질문이었다. 답을 찾을 수 없는 고민이기도 했다. 아이들이 영혼조차 병들었다고 느꼈어도, 나는 이런 고민을 했을까. 고민할 필요도 없었을 것이다. 범죄와 영혼 사이의 관련이 명징하게 보였을 테니까 말이다. 하지만 내가 만난 아이들은 평범한 소년들이었다. 그런 아이가 더 많았다. 상대방의 마음을 받을 줄 알고, 그것을 고마워하는 아이. 슬편 영화를 보고 눈물을 흘리는 아이. 동네에서 복날 즈음에 개 잡는 것을 보고 너무 잔인해서 개고기를 절대로 먹지 않는 아이. 다르게 살고 싶지만 어떻게 살아야할 지 모르겠다고 고민하는 아이. 그저 소년이었다. "(214쪽)

"소년들은 죗값을 치르면서, 잘못된 행동을 바로잡기 위한 교육을 받는다. 그 교육에 '좋은 삶'을 직접 경험하는 것을 포함시키면 어떨까. 내가 겪은 바로는 소년원의 아이들은 사회적으로 생각하는 '좋은 삶'을 충분히 경험해보지 못한 경우가 많다. 이들이 좋은 삶을 경험하는 것 자체가 긍정적인 자극이 되지 않을까. 좋은 삶을 살고 싶다는 욕망을 만들어주지 않을까. 맛있는 음식에 대해 배우는데 먹어보지 않고 가능한가. 맛 좋은 음식을 먹어보는 경험이 중요한 배움이 될 것이다. 마찬가지로 좋은 삶을 배우려면 좋은 삶을 맛봐야 한다. ＜생략＞

나도 좋은 삶을 살고 싶다.

소년이 이런 삶을 원하게 되는 것, 이것이 사회와 사회의 어른들이 소년을 위해서 해야 하는 일이다. 욕망이 가는 길을 바꾸는 것이 최고의 교정,교화가 아닐까. 소년이 좋은 삶이 무엇인지 알게 되고, 좋은 삶을 욕망하게 되었으면 좋겠다. "

소년원에도 '사람'이 살고 있다. " (215~216쪽)

저자가 소년들의 말간 영혼과 밝은 빛을 찾아내는 시선이 참 따뜻했다. 소년에게 울림을 주는 책 한 구절을 통해 그리고 소년이 외웠던 시 한구절이 앞으로도 자신을 잘 돌보며 살아갈 수 있는 힘이 되길 바라는 저자의 간절하고도 따뜻한 마음이 느껴졌다. 

표지부터 러블리하다.

소년을 읽다? 소설인가 싶었는데 아니구나.

처음에는 국어수업을, 그것도 소년원에서 어찌 가능할까 싶었는데 어떤 행정적인 업무처리였는지는 모르겠지만 그게 가능하였다. 아마 서현숙선생님의 봉사활동(?) 또는 재능기분(?)같은게 아니었을까?

나는 소년원 하면 떠오르는게 당연히 심한 폭력이나 사기, 절도 , 성범죄등 나이는 어리지만 범죄의 그 질이 깊은 아이들이라고 막연히 생각했는데 정말로 철저히 고정관념속에서 살고 있었다. 어느 집단이나 개별적인 인간으로 존재하는 것인데, 집단도 그것도 무언가 문제가 있는 집단으로 파악하고 있던 나를 돌아보며 많은 생각을 하게 되는 책이었다. 성급한 일반화의 오류쯤이라고 할까? ㅎㅎ

사계절 소년원이라는 그 꽉 막힌 공간에서 만나는 아이들은 특별했다. 그 수업에 참여하는 아이들이 여러 상황과 조건으로 자주 바뀌고, 또한 아이들의 특수한 상황 덕분에 개인별 독서력의 차이가 어무어마했으나, 다행히 문학작품을 읽고 작과와의 만남을 주선해서 아이들이 스스로 진정한 문학작품을 삶 속에서 읽어나가는 과정과 그 소중한 경험을 담백한 문장으로 때때로는 아름다운 문장으로 잘 기술되어 있다. 읽는 내내 소년원이지만, 그것만 가리고 본다면 아름다운 봄꽃이 흩날리기도 하고, 뜨거운 여름의 햇살이 느껴지기도 하고, 낙엽이 떨어지는 그 즈음의 온도와 쌀쌀함, 때론 스산함까지 잘 전달된 기분이었다.

당연히 소년원 아이들이니, 그 이후의 삶을 고민하고 걱정하고 두려워할 수 밖에 없지만 그 민감함을 문학작품 속에서 건들게 되니 한작품 한작품 그리고 한문장까지 작가는 어느 작품을 선정할지 고민하지 않을 수 없었을 것이다. 그래서 함께 다룬 작품은 가독성이 좋은 단편소설이었고 이미 유명한 작가인 김동식 작가의 [회색인간], 박찬일 쉐프의 [지중해 태양의 요리사]등. 그 동안 사회에서 환대를 받아보지 않은 아이들에게 작품이 건네는 위로와 뜨거운 마음, 그리고 무엇보다 한 사람으로서 환대를 짧은 수업 시간에 느끼게 해 주신 그 선생님의 마음이 너무나 감사했다.

그리고 소년원 안에서 이루어지는 독서동아리라니. 

'사회의 어른이 주는 선물'로 다정한 그 마음을 아이들고 충분히 헤아리지 않았을까 하고 기대해본다. 아름다울 수 없는 곳에서 잠시나마 서로 아름다움을 도모할 수 있었고, 아이들도 경험할 수 있었던 그 짧은 시간이 참으로 귀했다.

책을 읽으면서 내내 들었던 생각은 내 머릿곡에 깊이 박혀있던 고정관념에 대한 것이었고, 또 다른 것은 가르침은 어디서든 이루어질 수 있구나였다. 더군다나 지금은 코로나로 엄청난 변화가 일어나고 있으니까.

소년원 그곳에도 뭔가 변화가 있기를....