1천 년 넘게 존속하며 서구를 지배했던

고대 세계의 초강대국, 로마.

그러나 로마의 역사가 항상 순탄하기만 했던 것은 아니었다.

로마는 눈부신 번영만큼이나 여러 차례의 위기도 겪었다.

가장 대표적인 사례가 바로 로마 공화정이 카르타고와 싸웠던 포에니 전쟁이었고,

특히 카르타고의 장군인 한니발은 로마를 

거의 멸망직전으로까지 몰아넣었던 뛰어난 영웅이었다.

실제로 한니발이 이끈 카르타고군대는 

칸나에 전투에서 수적으로 훨씬 많은 로마군을 포위하여 전멸시키는

대승리를 거두기도 했으니까.

뿐만 아니라 한니발은 로마 장군 스키피오와의 자마 전투 이전까지는

전쟁에서 거의 져본 적이 없는 무적의 지휘관이었다.

그렇다면 여기서 의문이 제기될 수 있다.

이렇게 뛰어난 적수인 한니발에게 거의 연전연패했던 로마는

도대체 어떻게 해서 결국 한니발을 물리치고

심지어 자국보다 더 부유했던 카르타고를 끝내 멸망시켰는가?

이 책의 저자이자 고대 로마인인 리비우스는

그 비결이 바로 공동체를 위한 희생 정신이었다고 말한다.

비록 한니발과의 제2차 포에니 전쟁에서

로마군은 싸우는 족족 패배했지만,

그러는 와중에도 조국을 지키겠다고 전쟁터로 나서는

로마인들, 특히 부와 권력을 가진 귀족 같은 상류층들이 줄어들지 않았다.

포에니 전쟁에서 전사한 로마의 지배층인 원로원 의원들이

가히 수십 명에 달했으며,

그렇게 지배층들이 공동체를 지키기 위해 희생을 하는 헌신적인 모습에서

끝내 로마는 망하지 않으리라는 확신을

로마인들은 가졌을 것이다.

결국 그리하여 로마인들은 그토록 무섭던 한니발과 카르타고를 물리칠 수 있었다.

리비우스가 로마사에서 열정적으로 기록한 것처럼

공동체를 지키기 위한 희생과 봉사 정신이 살아있는 나라라면,

아무리 큰 시련이 닥쳐도 이길 수 있다는 것이

이 책을 읽으면서 얻은 교훈이었다.