예측이란 무엇인가? 예측을 어떻게 하면 잘 할 수 있는가? 어떤 사람이 탁월한 예측을 하는가? 예측에 사용할 수 있는 도구에는 무엇이 있는가? 신호와 소음은 예측에 대해 일반인들이 가질만 한 모든 질문에 답변하는 책이다. 약 800쪽에 달하는 분량은 압박감마저 들게 하지만, 이 책에 집중하는 순간부터 800쪽이라는 방대한 분량도 아쉬워진다. 

현대 사회는 그 어떤 때보다 복잡한 사회다. 서로 다른 집단과 문화간 상호작용은 인터넷, 통신 기술의 발전에 힘입어 극단적으로 증가했다. 앞으로 우리가 맞이할 사회는 더 복잡한 사회일 것이고, 복잡성은 이미 발전하는 문명의 가장 큰 특징으로 여겨지고 있다. 복잡한 사회에서 우리가 '덜' 흔들리려면 어떻게 해야하는가? 우리는 사회의 방향을 예측해야 한다.

예측은 비단 큰 흐름에만 해당하지는 않는다. 매일 아침 우산을 들고 갈지 말지의 여부를 정하는 것은 날씨 예측이며, 상사가 오늘 올린 서류를 결재해줄지 아닐지도 예측이다. 예측은 우리 일상 생활에서 뗄래야 뗄 수 없는 행위이며, 우리가 모르는 새 우리의 모든 자잘한 선택에는 예측이 개입하고 있다. 삶은 선택의 연속이고, 선택이 삶을 만든다는 말을 떠올려본다면 예측이 곧 우리의 삶을 결정한다 해도 과언이 아닐 것이다. 

그러나 우리는 대개 '훌륭한 예측가'가 아니다. 우리는 통계적/확률적으로 사고하도록 태어나지 않았기 때문이다. 우리는 보통 본능 (투쟁-회피 본능이 가장 대표적이다) 에 충실해 의사결정을 내리고는 한다. 오늘은 왠지 비가 올 것 같은데? 하는 것들 말이다. 우리는 의사결정을 하기 전에 우리 예측의 근거를 되돌아보지 않는다. 우리 예측이 어떤 데이터를 기반으로 하며, 그 데이터는 얼마나 정확한가? 그로부터 추론한 근거는 논리적 기반이 탄탄한가?  

이 책에서는 예측의 본질은 불확실성에 있다고 말한다. 우리는 예측을 할 때 보통 '얼마나 불확실(부정확)한지' 말하기를 꺼린다. 왜냐면 우리는 틀리는 것이 두렵기 때문이다. 또한 남들이 나를 스스로의 의견에 '자신감'이 결여된 사람이라고 여기길 원치 않는다. 그러나 더 나은 예측을 하기 위해서는, 데이터의 정확성과 추론 근거의 논리성에 더해 불확실성을 인정하는 태도가 중요하다. 기실, 불확실성과 예측의 불완정성을 인정하는 것이 가장 중요한 태도다. 

책에서는 우리에게 베이즈식 통계적 사고를 권한다. 즉, 우리의 예측은 항상 틀릴 수 있음을 염두하고 매순간 새로운 데이터와 이론을 업데이트해 우리의 예측을 점차 수정해나가라는 것이다. 단 한 문장에 진리를 담을 수 있는 것인양 말하지 말고, 우리 예측이 어떤 조건 하에서 얼마만큼의 정확도 (확률적)를 가질 수 있는지를 언급하라고 말한다. 

책에 실린 다양한 사례들은 예측의 성공적인 사례와 그렇지 못한 사례가 다양하게 섞여 있다. 덕분에 다양한 분야에서 예측이 활용되는 사례들을 확인할 수 있고, 그들이 사용하는 도구들을 접할 수 있다. 그들의 예측 기반 및 도구가 얼마나 효과적인지, 장단점이 무엇인지도 배울 수 있다. 복잡한 현대 사회에서 예측가의 운명을 타고난 모든 현대인들에게 권하고 싶은 책이다.  

데이터가 급증하는 현대 사회에서는 정보의 양보다 수많은 소음 속에서 진짜 신호를 찾아내는 능력이 훨씬 중요해졌습니다. 저자는 예측 모델링과 통계학의 실제 사례를 바탕으로 기상 예측, 금융 위기, 스포츠 분석 등 다양한 분야에서 일어난 실패와 성공의 원인을 면밀히 파헤칩니다. 확신에 찬 단순한 예측의 위험성을 경고하고, 베이즈 정리처럼 새로운 정보에 맞춰 끊임없이 나의 예측을 수정해 나가는 유연한 확률적 사고의 중요성을 강조합니다. 무작정 데이터를 신봉하기보다 자신의 편향을 인식하고 더 정교하게 세상을 이해하고 싶은 이들에게 꼭 필요한 가이드북

소음이 난무하는 세상 속에서 진짜 신호를 분간해 내는 일은 점점 더 고도의 작업이 되어 가는 것 같다. 정보는 넘쳐나고, 각자의 주장과 감정이 소리처럼 흩어지며 우리의 주의를 끊임없이 끌어당긴다. 인간이 환경과 동떨어져 존재할 수 없는 존재라면, 우리는 결국 이 소음의 바다 한가운데에서 살아갈 수밖에 없다. 그렇다면 수많은 잡음 사이에서 올바른 신호를 따라 건너갈 수 있는 방법은 무엇일까? 결국 스스로의 기준을 세우고, 때로는 걸러내고, 때로는 멈춰 서서 다시 방향을 확인하는 과정이 필요할 것이다. 어쩌면 이것은 단순히 주의 집중의 문제가 아니라, 삶을 어떻게 경영해 나갈 것인지에 대한 더 큰 원칙의 이야기인지도 모르겠다. 신호를 구별하는 일이 곧 자신을 지키는 일이라는 생각이 든다. 그런 관점에서는 냉철한 저자의 관점은 확실히 도움이 된다. 

인터넷이 우리 사회에 밀접하게 들어서면서 많은 정보를 접하고 있습니다.

정보의 바다, 정보의 홍수 이런 말이 있을정도입니다.

하지만 무분별한 정보와 진위성이 확보되지 않은 수많은 정보를 접하면서 

부정적인 영향도 있는 것이 사실입니다.

우리는 어떠한 신호를 포착해야하는지, 소음이 어떤 것인지 가릴 줄 안다는건 중요하다고 생각합니다. 

이 책은 제대로 된 신호를 포착하고, 그 다음을 전망할 수 있는 힘을 길러주는 책인 것 같습니다.

올바른 정보를 접하고, 올바른 예측을 할 수 있도록 많은 도움이 되는 책이 되었으면 좋겠습니다.

내일 날씨가 궁금하듯이 미래가 궁금하다 그러나 "예측은 어렵다. 특히 미래 예측은 더욱 어렵다"  슈퍼 컴퓨터와 최고의 수학자 과학자들이 다음 일기예보를 하지만 아직 갈길이 멀다.

미래를 예측한다는 것은 정확성과는 거리가 멀다. 의미있는 즉 확률이 높은 신호를 기준으로 미래를 대비한다는 의미로 보아야 한다.

모든 학문이 그래야 하듯이, 건전한 신뢰할 수 있는 예측은 알 수 있는 것과 알 수 없는 것을 구분한는 것에서 출발한다.