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정말로 몸은 기억하겠지요?

내가 잃어버린 이야기와 순간들과 감정들을 다 기억하고 있는 거겠지요?

그건 기쁜 것일까요 슬픈 것일까요

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“정신적 트라우마, 더 구체적으로 트라우마의 기억은 처음 유입된 시점에서 오랜 시간이 지나도 계속해서 영향을 주는 이물질과 같다.” 어쩌다 찔린 작은 파편 하나가 감염을 일으키듯, 그 이물질에 노출된 신체가 보이는 반응은 유입된 이물질 그 자체보다 훨씬 큰 문제가 될 수 있다. 현대 신경과학은 인간의 의식적인 사고 중 많은 부분이 물밀듯 쏟아지는 본능적 반응과 반사적인 반응, 행동의 동기, 무의식에서 생겨난 고질적인 기억이 복잡하게 합리화된 결과라고 보았던 프로이트의 생각을 확고히 지지한다. 그러나 지금까지 살펴보았듯이 트라우마로 인해, 뇌에서 경험을 관리하고 해석하는 영역은 제대로 기능하지 못하게 된다. “내 생각은 이렇고, 나는 이런 기분이야.”라고, “나는 이런 일을 겪었어요.”라고 확신 있게 이야기하려면 자기 자신에 대한 확고한 감각이 필요한데, 이 감각은 뇌에서 바로 그 영역들이 건강하게 역동적으로 상호 작용할 때 형성된다. 

 트라우마 분야의 고전이자 필독서로 꼽히는 베셀 반 데르 콜크 박사의 《몸은 기억한다》를 읽었다. 오랫동안 마음의 상처와 스트레스 반응을 깊이 이해하고 싶었던 터라 기대하며 펼친 책이었다. 정밀한 분석에 가슴이 울렸지만, 독자로서 느낀 피로감과 아쉬움도 분명히 남는 독서였다.

  이 책의 가장 큰 가치는 트라우마가 뇌와 신경계를 근본적으로 재편한다는 사실을 과학적·임상적으로 명쾌하게 밝혀낸 점이다. 트라우마가 마음과 뇌가 정보를 다루는 방식 자체를 바꾼다는 대목, 이성적 뇌는 생각으로 표현하고 정서적 뇌는 신체 반응으로 표현한다는 구절이 특히 깊은 울림을 주었다.

   머리로는 참아야지, 괜찮아지겠지 하며 상황을 통제하려 해도, 언어로 다 담을 수 없는 위협 앞에서 정서적 뇌와 변연계는 심장 박동, 호흡, 근육의 긴장, 신체 질환이라는 '몸의 언어'로 끊임없이 비명을 지르고 있었다. 내 몸이 보낸 수많은 경고 신호가 나약해서가 아니라 스스로를 지키기 위한 정직한 반응이었음을 이해하는 순간, 깊은 안도감과 통찰을 얻었다.

  그러나 책을 읽는 과정이 마냥 편안하지는 않았다. 참전 용사와 학대 피해자 등 수많은 임상 사례가 너무나 주도면밀하게 서술되어, 읽는 내내 간접 트라우마에 노출되는 듯한 거부감과 감정적 피로감이 컸다. 또한 트라우마의 정의와 원인, 증상, 치료법을 체계적인 개요로 파악하고 싶었던 나에게는 구성이 번거롭고 불친절했다. 핵심 이론이 방대한 타인의 비극적 서사 사이에 흩어져 있어, 필요한 정보를 얻으려면 일일이 발췌하며 읽어야 했다.

  트라우마의 구조와 증상, 치료법에 대한 명확하고 효율적인 가이드를 기대하는 사람에게는 선뜻 이 책을 추천하기 어렵다. 그런 목적이라면 잘 정리된 요약서나 단권 개론서가 훨씬 효율적일 것이다. 다만 자극적인 사례들을 건너뛰고 필요한 핵심만 골라 읽을 수 있다면, 과각성을 가라앉히는 방법과 정서적 뇌를 안정시키는 실질적인 힌트를 발견할 수 있다.

  아무리 고통스럽고 충격적인 사건으로 야기된 트라우마라 할지라도 희망적으로 회복할 수 있는 방법들이 마지막장에 하나하나 서술되어 있어, 이 부분을 읽어나가는 동안은 한껏 무거워진 마음이 어느새 가벼워지는 것을 느꼈다. 그 방법으로 인상적인 몇 가지를 꼽자면 정서적 뇌에 접근하는 '변연계 치료'나 내수용 감각을 키울 수 있는 요가, 내적 세계에 대한 연민과 올바른 자기 돌봄을 이끌어주는 마음챙김, 그리고 기억의 재구조화 등이 있었다.

  결국 수많은 고통의 서사 속에서 나에게 필요한 알맹이를 짚어내고 내 삶에 적용해 가는 과정 자체가 소중한 독서의 여정이었다. 고통스러운 신호에 휘둘리지 않고 삶의 주도권을 되찾는 길은, 내 몸이 보내는 소리에 가만히 귀 기울이는 데서 시작된다. 이 책은 그 사실을 깨닫게 해주었다.

을유문화사에서 출간한 베셀 반 데어 콜크의 몸은 기억한다를 구매하고 작성하는 리뷰입니다.

정신의학 및 심리학 분야에서 트라우마 치료의 고전으로 뽑히는 세계적인 베스트셀러답게 내용이 알차고 유용한 것 같아요. 조금 어렵긴 해도 유용한 책인 것 같습니다.

트라우마가 단순히 마음의 상처를 넘어 어떻게 우리 몸과 뇌에 물리적 흔적을 남기는지 깊이 있게 다룬 책입니다. 마음이 잊으려고 해도 몸이 그 기억을 간직하며 반응한다는 사실이 큰 충격과 동시에 깊은 위로로 다가왔어요.

전문적인 뇌과학 지식을 바탕으로 하면서도, 고통받는 이들을 향한 저자의 따뜻한 시선이 느껴져서 참 좋았습니다. 진정한 치유와 회복이 무엇인지 고민하는 분들이나, 자신의 감정과 몸의 반응을 더 깊이 이해하고 싶은 분들께 강력히 추천하는 '인생 책'입니다!