국제 정치학과 외교 정책론의 연구 분야를 두고 두 학자의 설전이 있었다. 주인공은 바로 케네스 왈츠와 그레이엄 앨리슨이다. 정치학 전공자라면 국제 정치 강의를 수강할 때 어렵지 않게 익힐 수 있는 이름이다.

왈츠는 국제 정치 연구가 외교 정책 연구보다 뛰어나다는 것을 주장하면서 "외교 정책이 회사에 집중한다면 국제 정치는 시장을 연구한다"며 국제 정치의 시각이 더 넓다는 것을 강조한 바 있다. 이에 앨리슨은 "국제 정치는 독점 혹은 과점이기 때문에 회사인 한 국가의 행위에 집중하는 것이 중요하다"는 말로 대응했을 정도로 두 분야는 주제를 공유하지만 본질적으로 다르다.

서명에서 유추할 수 있듯, 이 서적은 후자인 외교 정책 연구를 다루는 서적이다. 필자는 '외교정책론'이라는 전공 수업의 교재로 본 서적을 읽게 되었다. 대개 전공 서적이란 흥미로운 분야를 다루면서도 특유의 비문이 가득한 번역체 때문에 도무지 읽을 수 없는 경우가 많다. 그러나 이 책은 국내 서적인 만큼 문체가 깔끔한 편이며, 내용을 이해하기에도 쉽게 구성되어 있다. 

최근 어느 때보다 외교를 둘러싼 관심도가 증가하고 있다. 그만큼 지금이 중요한 정국이기도 하고, 국제 정세의 향방을 두고 개인적으로도 비상한 관심을 기울이고 있다. 국제 정세를 분석할 때 두 관점을 적절히 혼합해 사용하면 자신만의 꽤나 그럴 듯한 해석을 하나 내놓을 수 있다. 이게 얼마나 타당한 설명인지는 알 수 없지만, 전공에 대한 시각을 넓히는 건 몹시 즐거운 일이다.

확실히 필자는 국제 정치보다는 외교 정책의 관점에 높은 흥미를 보이는 것 같다. 시간이 될 때마다 읽지 못한 부분을 채워 완독하는 것을 목표로 삼고자 한다.

• 국제 정치와 외교 정책 연구의 관점

국제 정치 연구는 체제 수준의 결과

외교 정책 연구는 국가 수준의 결과

윤 대통령이 '국빈' 자격으로 방미할 수 있었던 건 미·중 신냉전의 구조 때문일까, 정부의 외교 노선 때문일까? 관점에 따라 해석이 달라진다.