이 책은 소설 형식으로 진행된다. 주먹밥을 프랜차이즈화하고 싶었지만 망해버린 젊은 사업가가 추운 겨울날 길거리에서 한 노인을 만나고 그와 이야기를 나누는 형식으로 진행된다. 노인은 대개 사업가의 이야기를 들어주면서 한 마디씩 던지며 그에게 돈을 다루는 법, 부자가 되는 법을 일깨워준다.

책 자체가 내용이 방대하지 않고 읽기 쉬운 형식으로 되어있기에 관심이 있는 사람이라면 꼭 한번 읽어보기를 추천한다. 내용도 중요한 맥락을 잘 잡아주고 있기에 내 생각을 적기보다 저자의 생각을 대변하는 노인의 말을 대신 적는 것이 더 잘 와닿을 수 있을 것 같다.

처음에는 돈을 다루는 규모에 대해 이야기한다. 위의 말은 너무나 맞는 말이라 생각한다. 대학생 때 만약 200만원을 들고 있다면 좋은 옷을 사고 친구들과 술을 마시며 흥청망청 썼을 것이다. 그렇게 소비로만 모두 사용하고 두세달 뒤 내 손에는 한 푼도 남아있지 않았을 것이다.

하지만 돈을 스스로 벌어보고 돈을 만져보니 여우자금이 생긴다면 사고 싶은 것을 사지 않는 참을성이 생긴다. 사고 싶은 것이 아니라 꼭 사야 하는 것을 구매하고 참고 저축하거나 투자에 사용하는 지혜가 생기기 마련이다. 그것이 돈의 그릇이 커지는 것이라 생각한다.

만일 연금복권에 당첨되어 한 달에 400만원(정도? 맞는지 모르겠다, 나는 복권을 전혀 사지 않는다)의 추가 수익이 생겼다고 보자. 그렇다면 어떻게 사용할 것인가?

연금복권이 아닌 로또 1등에 당첨된다면? 세금을 제외하고 20억원이 지금 내 통장에 들어온다면 그 돈을 어디에 쓸 것인가?

만일 내가 숨겨진 억만장자의 후계자로 1천억원을 상속받는다면 그 돈을 어디에 어떻게 사용할 수 있을까?

단위가 커질수록 어떻게 써야할지 감이 오지 않고 허황된 생각이 늘어나는 나 자신을 보며 내 수준에 맞지 않는 돈은 정말 내가 돈에 휘둘릴 수 있다는 생각을 했다.

위의 문장이야말로 돈을 버는 것을 목표로 하는 일에서 절대 빠질 수 없는 말이다. 돈은 내가 버는 것이 아니다. 다른 사람이 나에게 가져다 주는 것이다. 다른사람이 나에게 돈을 가져다주기 위해서 신용이 필요하고 그 신용은 나 스스로 만드는 것이다. 즉, 돈은 내 인격에 비례해 벌 수 있는 것이다. 그렇지 않고 돈을 벌더라도 결국은 그릇에 어울리지 않기에 돈이 모두 빠져나가고 말 것이다.

이후로는 사업가의 사업 이야기가 나온다. 은행에 다니고 있던 그는 친구의 설득에 은행을 그만 두고 나와 사업을 시작한다. 주먹밥 프랜차이즈를 키워 궁극적으로 일식이 유행하는 미국에 가게를 내는 것이 목표이다. 훌륭한 셰프도 섭외하고 여러 준비를 마친 끝에 테이크아웃 주먹밥집을 오픈한다. 테이크아웃이지만 미국 시장도 고려했기에 퀄리티도 좋고 가격도 다소 있는 주먹밥 전문점이다.

초기에 안 될 것을 예상했지만 생각보다 매출이 좋았고 출발이 너무 수월했다. 셰프가 개발한 크림주먹밥이 인기를 끌었기 때문이다. 이후 2호점을 빠르게 오픈하게 된다. 동업하는 친구는 이 기세를 몰아야 한다며 편의점과 콜라보레이션 기획을 내놓는다. 하지만 경영을 모두 책임지던 주인공은 그 제안을 거절하고 3, 4호점을 빠르게 여는 것을 택한다. 이제 4개 지점을 운영해야 하기에 처음 고집했던 물까지 고려해 밥을 짓는 일은 하지 못하고 외부에서 납품을 받는다. 3, 4호점은 1, 2호점과 달리 좀 더 월세가 센 곳에 오픈했다.

하지만 결국 매출이 지속적으로 감소하고 월세가 셌던 3, 4호점을 폐점하게 된다. 이후 별다른 매출의 반등은 없고 기존 주먹밥집도 모두 폐점하고 빚더미에 오르게 된다는 이야기이다.

사업 과정에서 주인공은 여러 잘못을 저지른다. 선택이 잘모쇤 순가노 있었고 밥을 바꾸는 등 초심을 잃어버린 부분도 있었다. 신메뉴 개발이 잘 되지 않아 크림주먹밥을 제외하고 매출을 올릴만한 요인이 없어지기도 하였고 무리한 점포 확장을 하기도 한다. 홍보가 필요한 시점에서 편의점과 협업을 거절하기도 한다.

그렇지만 무엇보다 중요한 잘못은 주인공이 신뢰를 깨며 벌어진다. 셰프가 데려온 다른 셰프를 고용했다 경영 악화가 이어지자 바로 퇴사를 시키고 그 이후 얼마 가지 않아 셰프도 그만 둔다. 결국 신메뉴가 필요한 주먹밥집에서 신메뉴를 만들 사람이 없어지게 된 것이다. 동업자와의 신뢰도 깬다. 동업자는 초기에 수익을 가져가지 않고 어느정도 안정화가 된 후 매출의 일정 비율을 받아가는 것으로 정한다. 이후 실적이 악화되자 일시적으로 그 비율을 줄이기를 바라며 협상을 하는 것은 동업자가 동업을 할 마음을 사라지게 만드는 행위였다.

하지만 노인은 그에게서도 장점을 찾는다. 실패를 두려워하지 않고 사업을 확장해가는 태도와 실패한 경험이다. 이런 경험은 시도를 하지 않는다면 영영 알 수 없는 경험이다. 결국, 그는 사업은 실패했지만 어느 정도 매출을 가져보기도 했고 스스로 타산지석 삼을 수 있는 경험까지 얻게 된 것이다. 지금은 빈털털이여도 자신도 모르는 사이 돈의 그릇이 커져 있었던 것이다.

노인은 마지막으로 돈도 중요하지만 그 돈 때문에 중요한 것을 잃지 말라 당부하며 끝난다. 그는 주먹밥 사업이 잘 되는 동안 정작 가족과 소홀해지며 아픈 딸을 두고 부인과 이혼하게 된 것이다. 

짧은 소설이고 교훈이 많이 담겨있지는 않았지만 '돈'과 '돈을 버는 것'의 가장 중요한 부분이 모두 설명된 너무나 좋은 책이다. 돈을 이제 벌기 시작하는 사회 초년생, 재테크를 어떻게 해야 할지 모르겠는 사람들은 가벼운 소설책 읽는 다는 생각으로 꼭 한번 읽어보길 추천한다.