만두와 교자는 본래 다른 음식이다. 우리나라에서는 만두와 교자를 구분하지 않고, 피안에 소를 넣어 찐 것을 만두라 한다. 만두는 밀가루음식이다. 중동, 서남아시아를 통해 동북아시아로 건너왔다. 만두는 술 등을 넣어 발효한 밀가루반죽을 떼어내 피를 만들고 거기에 소를 넣는 것이고 교자는 비발효밀가루반죽으로 피를 만들어 그 안에 소를 넣은 것이니, 발효냐 비발효냐, 즉 간단히 차에 비유하면 되겠다. 녹차와 홍차와의 차이로 보면되겠다.  이 책은 만두, 교자, 만쥬라는 밀가루 반죽에 소를 넣어서 만든 한중일음식이다. 중국의 북쪽 지방에서 먹는 만두는 소가 들어가지 않는 것으로 변해갔는데, 쌀이 드문 지역이라 주식이 만두가 됐다. 이 만두가 어떻게 중국의 남쪽지방까지 퍼지게 됐나, 금나라(여진족)에게 쫓긴 송은 항저우에 도읍을 정하고 남송시대를 연다. 이때, 북송에서 가져온 음식문화 중 하나가 만두였다.

아무튼 우리가 아는 상식, 삼국지 제갈량이 물에 빠져 죽은 이들을 제사지내기 위해 사람 머리 형상을 한 밀가루 안에 소를 넣어 강물에 던졌다고 하는 이야기(소설이니)정도로 만 알고 있는 이들도 많을 것이다. 이런 상식 수준을 훌쩍 뛰어 넘는 한,중,일의 만두, 교자, 만쥬문화를 축으로 밀가루의 전래시기와 과정에 대한 풍부한 자료를 동원하여, 맛갈지게 이야기를 풀어내고 있다. 만주를 소재로 한, 중, 일의 음식문화를 설명하는 장대한 이야기다.