사막으로 자리를 옮긴 스페이스오페라 같은 소설로, 대립하는 가문들, 정치적 라이벌, 외지의 종교, 신탁, 주술, 광막한 아라키스 행성의 사막, 신비한 생명체들, 뒷공작과 암살 등이 흥미롭고 스피디하게 전시된다. 이를테면 『듄』은 로마나 잉글랜드를 무대로 한 흔한 암투물일 수도 있었겠지만, 배경을 가상의 사막 행성으로 옮겨 담아 전혀 다른 결과 생명을 얻게 되었다.

주인공이자 예지 능력을 지닌 소년 폴은 자신의 가문 아트레이데스가 숙명의 앙숙 관계에 있는 또 다른 가문 하코넨에 의해 멸문지화되는 걸 바라본다. 여기엔 하코넨 남작과 황제 샤담 4세 사이의 모종의 거래가 있었고, 폴의 탄생에 얽힌 비밀도 존재한다. 폴 아트레이데스는 무앗딥으로 새롭게 태어나 사막 행성 아라키스를 접수하고 원주민 프레멘들과 자신의 군대를 이끌고 복수의 칼날을 겨눈다.