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보통 『지장경』은 망자를 위한 기도를 하거나 사십구재, 또는 지장기도 기간 등에 많이 독경되고 있는데, 『지장경』의 내용은 지장보살의 전생사와 서원, 다양한 지옥의 갈래 그리고 지장보살의 찬탄과 보시, 공양하여 얻는 이익 등으로 내용이 구성되어 있다. 『지장경』에 담긴 지장보살의 이야기는 ‘드러난 질서에서 숨겨진 질서로의 진보’이며, 각자가 가진 습관을 『지장경』 기도, 독송을 통해 서서히 선한 성품의 습성으로 인도한다는 것이 핵심이다. 『지장경』에서는 죽음이라는 도달할 수 없는 곳, 불가능의 영역으로 떨어진 어머니를 구제하겠다는 바람은 그에 대한 현실에서의 실천을 통해 그것이 가능한 영역의 일이 된다. 또한 ‘나와 어머니’라는 개인적 차원에서 ‘나와 고통 받는 중생들’이라는 사회적 차원으로 인식이 확장된다는 것은, 하나와 전체가 상즉상입(相卽相入)하는 불교적 세계관을 그대로 반영하고 있다. 이처럼 『지장경』은 지금까지 많은 사람들에게 신행의 대상으로서 인간 내면에 감추어져 있는 자비의 성품을 긍정하고 발현시키기 위한 방법을 제시하는 경전으로서 기도와 독경 등의 신행을 통해 많은 영험과 가피를 주고 있다. |