가끔 어린아이들의 행동을 보면서 가슴이 뜨거워지거나 스스로 부끄러워질 때가 있다.

언젠 인가 퇴근 후에 아내가 대학원 수업이 있어서 혼자 두 아이와 시간을 보낸 적이 있었다. 바쁜 일상 속 누적된 피로감을 이기지 못하고 마음과는 다르게 어두운 표정과 날이 선 말투로 아이들에게 대했던 모양이다.

이제 29개월 된 딸이 심각한 표정으로 나를 빤히 바라보고 있었다. 나는 무슨 일인가 해서 아이에게 다가가 눈높이에 맞추기 위해 무릎을 꿇었더니 딸아이가 두 뼘도 안되는 팔로 커다란 내 얼굴을 꼭 안아주며 '아빠 괜찮아? 아파? 내가 호 해줄게'라고 한다.

순간 세상이 멈춘 듯 멍해지는 기분이었다. 내 마음속에는 아이들에 대한 책임감과 어서 빨리 잠들었으면 하는 바람과 쉬지 않고 질문하고 요구하는 상황이 끝나기를 바라는 간절함으로 가득 차 있었던 것 같다.

그 모습을 본 첫째 아이도 뛰어와서 나를 안아주며 '아빠가 좋아'라고 말한다. 너무나 사랑스럽고 미안하고 미안했던 순간이었다.

오늘 소개할 책 ＜추추와 무엇이든 흉내 스피커＞는 초등학교 저학년들을 위한 창작 동화다. 한 두더지 가족의 일상 속에서 어린아이들이 있는 평범한 가정의 모습을 엿볼 수 있다.

집안의 막내인 꼬마 두더지 추추는 일요일 낮에 무척이나 심심했다. 눈을 감고 소파에 누워있는 엄마, 바닥에 누워있는 아빠 그리고 방에 있는 형 비비에게 놀자고 말하지만 누구도 함께하지 못한다.

그래서 친구인 더더를 찾아간다. 집 앞에 도착해서 더더를 불러보지만 대답이 없다. 추추는 더더가 땅을 정말 잘 파는 친구이기 때문에 땅을 끝없이 파다 보면 더더를 만날지도 모른다고 생각한다.

추추는 계속해서 땅을 파기 시작하는데 어느 순간 딱딱한 네모반듯한 상자를 발견한다.

상자 속에서 발견한 것은 '무엇이든 흉내 내는 스피커'이며 추추는 이것을 이용해 자신과 놀아주지 않았던 아빠, 엄마, 형을 골려주기로 결심한다.

추추는 이 스피커를 어떻게 사용하게 될까?

글 제성은

- 방송작가 및 편집자, 동화 작가

- 새벗문학상, 춘천인형극제 대본공모전 수상

＜저서＞

★창작동화

＜단톡방 귀신＞, ＜포토샵 여신＞, ＜잔소리 센터＞,

＜사춘기 대 갱년기＞, ＜어쩌다 돈소동＞,

＜소음 모으는 아파트＞

★그림책

＜눈썹 새는 날＞, ＜춤추는 수건＞

그림 릴리아

- 부에노스아이레스 출신

＜저서＞

★그린 책

＜눈썹 세는 날＞

★쓰고 그린 책

＜파랑 오리＞, ＜딩동＞

'무엇이든 흉내 스피커'는 흉내 내고 싶은 대상의 사진을 통해서 입과 목의 구조를 입력하면 그 사람의 목소리를 그대로 흉내 낼 수 있는 신기한 물건이다.

추추는 자기 방으로 들어가 유치원 선생님, 만화 주인공 슈퍼두더지와 원더두더지의 흉내를 내어본다. 하지만 이 스피커는 총 10번만 사용할 수 있다는 제약이 있다.

이미 세 번을 사용한 추추는 엄마, 아빠, 형에게 다른 사람의 목소리를 흉내 내며 자신과 놀아주라고 말한다.

하지만 모두가 이유를 둘러대며 결국 놀아준다는 사람은 없다. 3번을 더 사용한 추추는 이제 4번만 더 사용할 수 있다는 사실을 깨닫는다.

추추는 똑똑한 자신의 친구 더더를 찾아가 가족들이 가장 무서워하는 목소리를 찾아 혼내줄 것이라 말한다.

더더는 자기 아빠는 일할 때 스트레스를 많이 받는다고 말하면서 금세 슬픈 눈이 된다. 아버지가 안 계시기 때문이다.

그 둘은 가족들이 무서워할 사람으로 아빠는 사장님, 형은 학교 선생님이라 생각하고 더더와 함께 그들의 사진을 찍으러 나선다.

장갑 회사 디자이너인 아빠의 회사를 찾은 둘은 아빠가 사장님에게 혼나는 장면을 목격한다. 추추는 더더가 찍어준 사장님의 사진을 통해 목소리를 흉내 내며 말한다.

다음으로 형의 학교를 찾아간 그들은 우연히 형 비비가 선생님에게 꾸지람을 듣는 모습을 보게 된다. 이번에는 선생님의 목소리를 흉내 낸다.

이제 2번만 더 사용할 수 있다. 마지막으로 더더의 집에서 앨범 속 사진을 뒤지기 시작한다. 앨범 속에는 더더가 아기였던 시절의 가족사진이 들어있다. 더더는 사진 속 아버지의 목소리를 흉내 내어 엄마에게 전화를 건다.

추추는 울먹이는 더더의 어깨를 토닥거리다가 집에서 나온다. 더더 엄마가 가족사진을 들여다보고 있는 모습을 본 추추는 흉내 스피커를 들고 고민하기 시작한다.

추추는 더더와 더더의 엄마가 더 오랫동안 아빠의 목소리를 듣길 바라며 그 집 마당에 흉내 스피커를 묻는다. 땅 파기를 좋아하는 더더가 발견하지 못할 리가 없기 때문이었다.

아이들을 위한 동화라 장면에 대한 묘사가 길지도 않았고 그 둘의 시도는 너무나 순수하게 보였다. 하지만 엄마가 당황했을 거라며 울기 시작하는 더더의 모습은 너무나 슬펐다. 아빠에 대한 그리움만으로도 충분히 힘들었을 텐데 엄마의 마음부터 챙기는 더더의 사랑은 너무나 대단해 보였다.

또한, 친구를 위한 추추의 결심도 감동을 주기에 충분했다. 추추는 마지막 남은 1번의 기회를 친구인 더더에게 양보한 것이다.

어른들의 시선에서 보면 별거 아닌 일로 여기질 수도 있다. 하지만 아이들을 겪어본 어른이라면 충분히 그의 마음에 박수를 보낼 것이다. 아이들에게 마지막 남은 과자 한 조각, 마지막 사탕, 마지막 장난감 등은 우리가 아는 그 이상의 의미를 갖는다. 추추는 분명 진심으로 친구를 위해 자신이 소중하게 여기는 것을 내어준 것이다.

아이들은 어른들의 행동과 말투 등 거의 모든 것을 지켜보고 모방한다. 가끔 우리 아이들이 하는 말과 행동을 통해 내가 미처 인지하지 못했던 나의 모습을 보게 된다.

어른이 된 우리는 얼마나 아이들에게 모범적인 모습을 보이며 살고 있을까? 진심으로 아끼는 사람에게조차 내 것을 내어준다는 것은 쉽지 않은 일이다.

집으로 돌아온 추추는 창밖에서 집안을 들여다본다. 가족들은 오늘 있었던 이야기를 나누며 연신 웃어대고 있었다. 아빠는 신난 표정으로 오늘 사장이 한 말을 흉내 내고 있었고 조금 후에 들어온 형도 환한 표정으로 학교에서 있었던 일을 전한다.

자신이 없어도 다들 즐거운 모습을 보며 소외감을 느낀 것일까? 이런 모습을 가만히 지켜보던 추추는 점점 슬퍼지기 시작한다.

마당을 박차고 나간 추추는 언덕으로 뛰어간다. 정말 아무도 자신을 찾지 않는다는 생각에 눈물이 흐르기 시작한다. 하지만 날이 어두워지자 혼자 있는 게 더 슬퍼지고 가족들이 그립기 시작한다.

이런 생각에 잠겨 있을 때 어디선가 가족들이 자신을 부르는 목소리가 들려온다. 가족들에게 안기면서 어떻게 된 건지 묻는 추추에게 그들은 의아해하며 추추에게 숨바꼭질을 하자고 먼저 이야기하지 않았냐고 반문한다.

집으로 돌아온 추추는 현관에서 오늘 낮에 더더가 실수로 찍은 자신의 사진을 발견한다. 더더가 추추를 위해 마지막 남은 기회를 사용하여 추추의 목소리로 가족들에게 숨바꼭질을 하자고 한 것이었다.

아이들에게 부모란 내가 생각하는 것 이상의 큰 존재임이 틀림없다. 어린아이들의 행동을 가만히 살펴보면 부모의 사랑을 늘 확인하고 싶어하고 그 사랑이 조금만 부족해도 수단과 방법을 가리지 않고 다 채우려 시도를 한다.

우리가 보기에는 그저 귀엽고 때로는 지나치다고 생각할지 몰라도 그들에게는 그것이 세상에 전부이기에 절대로 양보할 수 없는 부분이다. 우리는 이러한 점을 아이의 입장에서 충분히 받아들여야 한다.

쉬는 날 아이들이 끝없이 놀자고 할 때는 말 그대로 정말 힘들다. 머릿속에는 '이제 혼자서 놀아도 충분할 만큼 컸기 때문에 내가 아니더라도 얼마든지 놀 수 있지 않을까?'라는 생각이 떠나질 않는다. 다른 이유는 없다. 부모도 사람이기에 쉬고 싶고 자기 시간을 조금이라도 갖고 싶기 때문이다.

하지만 아이들이 부모와 함께 놀자고 하는 것은 놀이의 대상이 필요해서라기보다는 부모와 함께하고 싶어서가 아닐까?

아무리 좋은 장난감을 사주어도 즐거워 보이지 않던 아이가 아빠의 우스꽝스러운 몸짓이나 자신을 바라보는 사랑스러운 눈빛에 금방 표정이 밝아지는 것을 충분히 경험했다.

아이들은 미성숙한 존재이기에 자신의 존재를 늘 인정받고 싶어 한다. 동화 속에서 추추가 자신이 없어도 행복한 가족들을 보며 슬픔을 느끼는 장면이 나온다.

이것이 아이들이 바라는 점이 아닐까? 아이들은 그저 애정을 담아 늘 자신을 바라봐 주기를 바라는 것 같다.

동화 속 추추의 친구인 더더가 돌아가신 아빠의 사진을 보며 하는 말이다. '무엇이든 흉내 스피커'로 아빠의 목소리를 흉내 냈던 더더는 슬펐을까? 아니면 아빠의 목소리를 들을 수 있어서 행복했을까?

누구나 그리운 사람이 있을 것이다. 그 사람이 세상 어딘가에 살아 있다면 무슨 짓을 해서라도 만나면 된다. 하지만 이미 세상을 떠나신 분이라면 이야기가 달라진다. 다시 만날 수도 목소리도 들을 수도 없다.

2016년 8월 어머니가 돌아가시고 난 후 정신을 차리고 보니 몇 달이 훅 지나가 있었다. 집 앞 공원을 걷다가 잠시 벤치에 앉아 음악을 듣고 있었는데 불현듯 돌아가신 어머니가 너무 보고 싶어졌다.

지금도 이해가 안 되는 것은 아무리 찾아도 건강한 시절의 엄마 사진이 별로 없다는 것이다. 나는 도대체 뭘 하며 살았을까?

어머니는 2년간의 투병생활을 끝으로 돌아가셨다. 어느 정도 예감해서 일까? 어머니가 돌아가시기 얼마 전부터 나도 모르게 어머니와의 통화를 녹음하기 시작했다.

하지만 그때 벤치에 앉아 그 통화 녹음들을 아무리 찾아도 보이지 않았다. 다시는 어머니의 목소리를 들을 수 없다는 사실에 내가 기억하기로는 어머니가 돌아가셨을 때만큼 슬프게 울었던 것 같다.

사랑하는 사람이 영원히 만날 수 없는 곳으로 떠났다면 그렇게 점점 잊어가는 게 맞을까? 아니면 끝까지 붙들고 그 슬픔을 이어나가는 것이 맞을까?

동화 속에 나오는 더더를 보면서 나도 모르게 다시 한번 녹음파일을 찾아본다.

＜추추와 무엇이든 흉내 스피커＞의 저자 제성은 님의 말이다. 어린이를 위해 글을 쓰는 분들의 말을 들어보면 남다른 순수함이 느껴진다.

세상에 가장 힘든 일은 하기 싫은 일을 억지로 하는 것이다. 저자는 아이들이 엄청 살을 붙여서 말하는 것도 재미있고, 생각하지 못한 이야기를 들을 때도 즐겁다고 한다. 책 속에는 아이들에 대한 저자의 애정이 그대로 느껴지는 부분이 많았다.

초등학교 저학년을 위한 창작동화라지만 책이 전하는 메시지는 결코 가볍지 않다. 어린 두 녀석이 벌이는 해프닝 속에 사랑, 우정, 그리움 등이 충분히 스며들어 있다.

개인적으로는 자식들에게 권하는 책들을 부모들이 먼저 읽고 생각하는 시간을 충분히 가지셨으면 한다.

아이들에게 좋은 책을 건네는 것만으로도 많은 도움이 되겠지만 책을 읽고 나서 느낀 것들을 부모님과 나누는 시간을 가진다면 이는 더할 나위 없는 좋은 교육이 되리라고 생각한다.

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** 본 포스팅은 개암나무 서평단 6기 활동의 일환으로 출판사로부터 책을 제공받아 꼼꼼하게 읽고 솔직하게 작성한 후기입니다.