쾌적하고 다양한 물건을 파는 현대식 마트마저 코로나 이후 문을 닫아 가고 있다. 그 시작은 코로나19였다. 소비자들은 한두 번 시도한 인터넷 구매의 편리성에 익숙해지면 점점 중소형 마트를 이용하지 않게 된다. 시골 동네 구멍가게는 이보다 훨씬 오래전인 2010년대부터 문을 닫기 시작했다.

55년 넘게 시골 구멍가게 딸로 살아오다보니 '부모님=구멍가게=담배가게'가 동일시 되었다. 구멍가게의 흥망성쇠를 온몸으로 겪었다. 이 책은 마치 우리집 이야기가 펼쳐지는 듯했다.

전남지역 17개 시군에 소재한 시골구멍가게 60여 곳을 직접 답사한 이야기다. 마을에 꼭 필요한 작은 시장이자, 사랑방 역할을 해왔던 구멍가게 역사와 그 가게를 운영한 어머니들의 삶을 들여다 볼 수 있다.

답사는 2011년부터 시작됐는데 책은 2021년도에 나왔다. 그 만큼 학술적으로 고증을 많이 거쳤고, 가게 주인과의 이야기를 많이 담았다.

목차만 읽어봐도 눈물이 나온다. 구멍가게 어머니들의 인생에 귀 기울여준 두 분의 작가님께 진심으로 감사드린다.

누구나 어린시절엔 학교앞 구멍가게를 애용했다. 그래서 구멍가게 사장님 내외는 고향 부모님 같은 분들이다. 그분들이 어느덧 80대 고령 노인이거나 고인이 되셨다. 위 책은 시골 지역경제사, 농촌 어르신들의 자녀교육사와도 같은 책이기에 꼭 읽어봤으면 한다. 인터뷰에 응한 어머님들의 이야기는 내 어머니의 이야기이기도 하다.

어머니께 큰 글씨로 된 책을 주문해 드렸다. 굳세게 살아오신 내 어머니를 위하여. 어머니에게 큰 위로가 될 책이다.