한양대학교 연극영화학과를 졸업하였다. 93년 대학4학년 시절부터 연극무대에 올라 연기자의 길을 걷던 설경구는 임상수 감독의 <처녀들의 저녁식사>에서 진희경을 꼬셔 하룻밤을 보내는 만화가 역으로 잠시 출연하며 영화에 데뷔하였다. 이후 여러 영화에 출연하던 그를 관객들에게 널리 알린 영화는 이창동 감독의 <박하사탕>이다. 영화 속에서 "나~ 다시 돌아갈래~"라는 대사와 그의 포즈는 관객의 뇌리에 깊게 각인된 장면. 이 영화로 그는 청룡영화제 남우주연상, 대종상 남우신인상 등 여러개의 영화에서 수상하게 된다. 이후 출연하게된 영화에서도 그는 한가지 색채에 어울리지 않고, 다양하기는 하지만 또 자신만의 독특한 스타일을 관객들에게 보여주었다. 2002년 초 개봉하였던 강우석 감독의 <공공의 적>에서의 악당보다 더한 형사 강철중 역이나, 이창동 감독과 다시 한번 손잡은 영화 <오아시스>에서의 장애인 여인을 사랑하는 교도소에서 막 출소한 종두 역은 설경구, 그가 아니고 다른 사람이 연기한다는 것을 생각에 떠올릴 수 없는 역들이다. 강우석 감독과 두 번째로 만나 작업한 <실미도>는 설경구에게 있어 영화 작업에 대한 의미를 다시 한번 새겨주었다. 인터뷰 때마다 주인공은 북파공작원 31명이라고 말하는 설경구를 보면 공동작업인 영화를 진정으로 이해하고 느낀 것 같아 보인다. 그런 그의 차기작은 전후 최고 영웅이었던 함경도 출신 프로레슬러 역도산의 일생을 다룬 <역도산>. 일본어 연습은 물론, 체중조절, 고난이도의 액션 까지 그야말로 땀과 눈물로 만들어진 <역도산>은 아쉽게도 흥행에는 조금 부진했으나, "한국인이 사랑하는 배우 설경구"의 가치를 다시 한 번 깨닫게 해준 작품임에는 틀림없다.
[필모그래피]
그놈 목소리(디지털 상영)()|주연배우
나도 아내가 있었으면 좋겠다()|주연배우
꽃잎(1996)|주연배우
러브 스토리 (1996)(1996)|주연배우
유령 (1999)(1999)|주연배우
박하사탕(1999)|주연배우
송어(1999)|주연배우
단적비연수(2000)|주연배우
광복절특사(2002)|재필
실미도(2003)|강인찬
역도산(2004)|역도산
공공의 적2(2005)|강철중
사랑을 놓치다(2005)|우재
사랑을 놓치다+10분단편(2005)|주연배우
열혈남아(디지털상영)(2006)|주연배우
열혈남아(2006)|심재문
그놈 목소리(2006)|한경배
싸움(2007)|김상민
강철중:공공의 적 1-1(2008)|강철중
해운대(2009)|주연배우
