할리우드 액션영화의 장인으로 평가받은 영국 감독. Royal Academy of Dramatic Arts 출신으로 19살 때 각색을 시작했고 60년대 중반 J. 리 톰슨, 토니 리처드슨의 조감독으로 영화에 발을 디뎠다. 그 뒤 TV와 영화를 오가며 데뷔작 '서머 할리데이'를 찍었다. '대열차 강도'로 주목받고 이후 할리우드에서 스티브 매퀸을 주연으로 '블리트 Bullitt'를 만든다. 특히 이 영화에 나오는 자동차 추격전은 윌리엄 프리드킨의 '프렌치 커넥션'에 나오는 자동차 추격전과 함께 명장면의 하나로 손꼽힌다. 더스틴 호프먼과 미아 패로가 주연한 로맨틱 코미디 '존과 메리', 피터 오툴 주연의 '머피의 전쟁' 등 유머스런 영화를 만들기도 한다. 73년 로버트 미첨이 주연한 '에디 코일의 친구들'로 다시 평단의 주목을 받은 그는 해양영화 '디프 '로 상업적 성공을 거둔다. 78년 작 '브레이킹 어웨이'는 그의 최고작으로 꼽히는 영화. 한 작은 대학도시에 사는 네 젊은이를 통해 미국의 계급구조와 실업문제, 학생간의 위화감, 10대의 혼란 등을 다룬 이 영화는 예이츠가 재평가 받을 만한 감독이라는 것을 인식시켰다. '멋진 드레서'를 비롯해 '엘레니' '의혹의 밤' '누명' 등 탄탄한 이야기 전개와 캐릭터 중심으로 끌어가는 드라마를 연출했다.
