캘리포니아 공과대학을 졸업한 후, 셸 오일에서 프로덕션 엔지니어로 근무했고, 미 공군에 입대해 Air Force Flight Test Center에서 엔지니어로 일하기도 했다. 이후 스탠퍼드 대학교에서 명예 교수로 다양한 행정직을 맡고 설계와 창조성 강좌를 맡아 수많은 실행 프로그램에 참여했다. 공학과 미술 교육을 받은 그는 스탠퍼드에서 학생들을 가르치는 것과 함께 전 세계 민영 및 공공 단체에 자문을 하고, 연설하고, 세미나를 실시하고, 워크숍을 지도하기도 했다. 퇴직 후에는 지금까지 디자인과 창의성 프로그램을 운영 및 강의 중이다.
이 책은 그가 읽고 경험한 여러 사례를 바탕으로 창의력에 대한 사고의 작동 원리를 분석한 것으로 1974년 초판이 출간됐다. 그 후 2002년까지 꾸준히 개정판으로 출간되면서 30만 부 이상이 판매됐다. 그가 진행한 스탠퍼드 대학교의 창의력 수업은 학생들에게 가장 인기 있는 수업으로 손꼽힌다.
