1933년 충청북도 보은에서 출생. 경복중학교, 청주고등학교를 거쳐 1957년 서울대학교 문리과대학 불어불문학과를 졸업했다. 1966년 민음사를 설립했다. 민음사란 ‘올곧은 백성의 소리를 담는다’는 뜻을 담은 이름이다. ‘세계 시인선’, ‘오늘의 시인 총서’, ‘이데아 총서’, ‘현대 사상의 모험’, ‘대우 학술 총서’, ‘세계 문학 전집’ 등 일련의 시리즈를 비롯해 약 5000여 종의 단행본을 펴냈다. 1976년 계간지《세계의 문학》을 창간했으며, ‘오늘의 작가상’, ‘김수영 문학상’ 등을 제정했다. 제45대 대한출판문화협회 회장을 역임했으며, 대한민국 문화예술상, 서울시 문화상, 인촌상, 자랑스러운 서울대인 상, 국무총리 표창, 화관문화훈장, 보관문화훈장 등을 받았다. 2017년 1월 22일 노환으로 세상을 떠났다.
