1943년 이화여자전문학교 영문과를 졸업하고, 해방 후 미국 필라델피아 미술대학에서 산업미술 디자인을 수업한 후 귀국하여 이화여자대학교 생활미술과와 장식미술과 교수로 약 30년간 재직하였다. 1965년 미국 컬럼비아대학교 교육대학원에서 산업미술 석사를, 1974년에는 이화여자대학교 대학원에서 문학박사 학위를 받았고, 대한민국 국전 초대 작가와 국립현대 미술관, 서울시립미술관 초대 작가로서 미술작품 및 실내디자인 설계자로 작품활동을 하였다. 이화여대 교수 정년 퇴임 후 91∼97년까진 춘빈토탈디자인아카데미를 운영했다. 저서로는 『장식미술사』(1975), 『이조목공가구의 미』(1978), 『한국 목가구의 전통양식』(1988), 『한국의 목가구 The Korean Traditional Furniture』 ,『한국의 전통 공예 소반』, 『디자인과 색채』, 『배만실 2012』가 있다.
