볼프람 폰 에셴바흐는 독일의 시인으로, 그의 전기에 관한 구체적인 사료는 전무하다. 학계는 그가 프랑켄 지방의 안스바흐 근처에서 태어났을 것으로 보며, 대부분의 중세문학가들이 그랬던 것처럼 봉토를 하사받지 못한 처지에서 여러 궁정을 전전하면서 귀족들의 자비에 의존해 생계를 꾸려갔을 것으로 추정한다. 그는 온갖 경험으로 충만한 삶을 살면서 수많은 여행을 했고 지식도 풍부한 인물이었기에, 13세기 초 규모가 가장 크고 심오한 사상을 다채롭게 형상화하면서 막강한 영향력을 행사한 독일 중세 황금기의 백미로 통하는 궁정서사시 『파르치팔』을 저술할 수 있었다. 그는 자칭 문맹이었지만 그가 보여주는 프랑스와 독일 문학에 대한 광범위한 지식을 볼 때 쓰는 법은 몰랐다 하더라도 읽을 줄은 안 듯하다. 현존하는 그의 문학작품은 모두 비상하고 독창적인 개성을 보여주는데, 아침에 이별하는 연인들을 묘사한 『연가』를 위시한 8편의 서정시, 서사시 『파르치팔』, 십자군 전사인 기욤 도랑주의 일대기를 그린 미완성 서사시 『빌레할름』 등이 있다. 그밖에 『티투렐』이라고 부르는 또 하나의 서사시가 짧은 단편들로 남아 있는데, 이것은 『파르치팔』의 제3권에 나오는 지구네의 비극적 사랑을 상세히 다룬 것이다. 1200~10년경에 썼다고 추정되는 『파르치팔』은 총 16권, 2만 5,000행의 시로 볼프람의 첫 작품이다. 크레티앵 드 트루아의 미완성 로맨스 『페르스발』을 토대로 만든 이 작품은 독일문학사상 성배라는 주제를 처음으로 도입한 것이다. 주인공 파르치팔은 세상물정을 알지 못하는 아둔한 소년기를 거치면서 실수를 거듭하지만, 아서왕 전설에 나오는 원탁의 기사로서 성공을 거두게 된다. 볼프람은 파르치팔이 동화 속의 바보 같은 인물에서 현명하고 책임감 있는 성배지기로 극적인 발전을 해나가게 함으로써 인간의 정신 교육과 계발에 대해 암시적인 우화를 표현한 것이다. 파르치팔은 또한 바그너의 마지막 오페라 『파르지팔』에서 영웅으로 등장한다. 볼프람의 심오한 주제는 수사적이고 복잡하며 주의력을 요구하는 그의 언어와 잘 어울리고, 사고가 진척되어가는 방식도 매우 독창적이다. 그는 후대 시인들에게 깊은 영향을 미쳤으며, 하르트만 폰 아우에와 고트프리트 폰 슈트라스부르크와 함께 중세고지독일어의 위대한 3대 서사시인에 속한다.
