프린스턴 대학을 졸업하고 옥스포드 대학에서 국제 관계로 석사학위를 받았다. 12년간 『워싱턴 포스트』 기자로 일한 뒤 지금은 노스웨스턴 대학의 메딜 언론대학원 교수로 정치와 언론, 세계 정세와 미국의 역할, 치안 유지와 인종 문제가 교차하는 중동 난민 위기 등을 강의하고 있다. 언론인으로서 특히 버락 오바마와 미셸 오바마의 선거 유세와 정치 선전, 정책과 논쟁 등에 주목했는데, 2008년 미국 대통령 선거 운동 과정을 꼼꼼하게 정리한 이 책으로 2016년 미국 펜·재클린 보그래드 웰드 전기상 최종 후보에 올랐다. 2004년부터 6년간 『워싱턴 포스트』의 시카고 지국장을 지내고 2014~2015년에는 하버드 허친스 센터의 아프리칸&아프리칸 아메리칸 연구소 재외연구원으로 활동했다.
