인도에서 32년 동안 선교사로 사역하였으며, 미국 버틀러대학에서 철학박사 학위를 받았다. 1955년에 쓴 『하나님의 다리들』(The Bridges of God)은 교회 성장 운동의 대헌장(Magna Carta)이 되었으며, 『교회 성장 이해』(Understanding Church Growth, 대한기독교서회 역간)는 교회성장학의 교과서로 여겨진다. 1965년 미국 풀러신학교 선교대학원 초대 학장으로 부임한 뒤 전 세계에 걸쳐 교회 성장을 연구하고 실천하는 수많은 제자를 양성함으로써 명실공히 교회성장학의 아버지가 되었다.
