미국 예일대학교에서 박사학위를 받았으며, 중국 선불교의 권위자로서 미국의 인디아나대학교와 코넬대학교 및 일본의 고마자와대학교에서 가르쳤다. 동아시아불교 전공자로서 중국 선사상사의 중요 인물인 신수(神秀, 606?~706)의 삶 및 선수행 관련 교리들과 그 교리들이 지성적·문화적 환경과 어떻게 상호작용했는가에 특히 관심을 기울였다. 또한 일본의 불교전도협회의 후원으로 『유마경』을 비롯한 많은 한문 불경을 영어로 번역하였으며, 고인이 될 때까지 그 번역 위원회의 회장직에 있었다.
본 번역서의 원본인 The Northern School and the Formation of Early Ch’an Buddhism 은 그의 대표 저술이다. 그 외에도 Seeing Through Zen: Encounter, Transformation, and Genealogy in Chinese Chan Buddhism (선을 통한 보기: 중국 선불교의 만남, 변화, 계통) 및 “The Ox-Head School of Chinese Ch’an Buddhism: From Early Ch’anto the Golden Age” (우두종: 선의 초기부터 황금기까지)를 비롯한 많은 논문의 저자기도 하며, 2011년 10월 작고하기 전까지 신수에 대한 저술을 집필 중이었다.
