다코타 패닝은 5살때 수천명의 경쟁을 뚫고 Tide 사의 광고 모델로 선발되면서 연기 생활을 시작하였다. 이어서 < ER >, <앨리의 사랑 만들기>, < Strong Medicine >, < CSI 과학 수사대 >,< The Practice >,< Malcolm in the Middle >,< Spin City >등 황금 시간대에 편성된 각종 TV 드라마에 출연하기도 하였다.
영화 출연작으로는 <톰 캣>가 있다. <아이 엠 샘>에서는 샘의 비범한 딸 루시 역을 맡았다. 곧 개봉될 리즈 위더스푼 주연의 < Sweet Home Alabama >에서도 깜찍한 연기를 선보였다.
[필모그래피]
아이 엠 샘(2001)|루시 다이아몬드 도슨
트랩트(2002)|주연배우
스위트 알라바마(2002)|주연배우
더 캣(우리말 녹음)(2003)|주연배우
더 캣(자막)(2003)|주연배우
맨 온 파이어(2004)|피타
숨바꼭질(2005)|에밀리 캘러웨이
우주전쟁(2005)|레이첼
드리머(2005)|케일 그레인
나인 라이브즈(2005)|마리아
샬롯의 거미줄 (한글자막)(2006)|펀
샬롯의 거미줄 (우리말녹음)(2006)|펀
하운드독(2006)|주연배우
더 시크릿 라이프 오브 비스(2008)|주연배우
윙드 크리처스(2008)|주연배우
푸시(2008)|캐시 홈즈
코렐라인 : 비밀의 문 (한글 자막)(2009)|주연배우
뉴 문(2010)|주연배우
우주전쟁 (2Disc, 리마스터 4K UHD+BD 슬립케이스 한정판) : 블루레이 이동우주전쟁 (2Disc, 리마스터 4K UHD+BD 슬립케이스 한정판) : 블루레이파라마운트