자유주의와 자유기업 체제의 강점과 한계를 객관적으로 분석함으로써 합리적인 경제적 사고를 촉진한 미국의 경제학자다. 불확정적인 미래상황과 관련해 측정할 수 있는 ‘위험’과 측정할 수 없는 ‘불확실성’을 명확하게 구별함으로써 금융시장과 기업가기능에 관한 현대 경제이론의 토대를 놓았다. 20세기 중후반에 경제학 분야에서 케인스학파와 쌍벽을 이룬 시카고학파의 창시자 가운데 한 사람이다. 1885년에 미국 일리노이 주의 매클레인 카운티에서 태어나 테네시대학에서 자연과학 학사학위와 독문학 석사학위, 코넬대학에서 경제학 박사학위를 취득했다. 1917~19년에 시카고대학 경제학부 전임강사로 교편을 잡으면서 시카고대학과 인연을 맺었다. 1919~27년에 아이오와주립대학 경제학부 부교수와 교수를 지냈다. 1928년에 시카고대학 경제학부로 돌아와 1952년까지 24년간 이 대학 교수로 재직했고, 그 뒤에도 이 대학과 관계를 유지하며 집필과 강연 활동을 계속했다. 1950년에 미국경제학회 회장을 지냈고, 1957년에 프랜시스 워커 메달을 수상했다. 1972년에 87세로 타계했다. 단행본으로 출판된 저서로는 이 책 《위험과 불확실성 및 이윤》(1921) 외에 《경제조직》(1933), 《경쟁의 윤리학》(1935), 《경제질서와 종교》(1945, 공저), 《자유와 개혁》(1947), 《경제학의 역사와 방법에 대해》(1947), 《지능과 민주적 행동》(1960) 등이 있다.
