브레데는 1859년 5월 10일 하노버에 있는 뷔켄에서 에른스트 브레데와 유스티네의 맡아들로 태어났다. 1862년부터 그의 아버지는 프레델스 로우의 개신교 목사로서 1872년부터 그로스 프레덴에서 목회했다. 1877년 김나지움을 졸업한 이후 그는 라이프찌히와 괴팅겐 대학에서 신학을 공부했다. 라이프찌히에 있는 아돌프 폰 하르낙과 함께 그는 알브레히트 리츨과 헤르만 슐츠의 영향을 받았다.
1887년 ~ 1889년까지 목회를 계속한 이후 1889년 이후 그는 괴팅겐 대학교에서 ‘신약주석을 위한 신약성서신학의 방법과 과제’라는 논문을 제출함으로써 교수자격을 취득했다. 1893년 초에 그는 브레슬라우 대학교에 정외교수로 부름을 받아 1895년 정교수로 승진하고 1906년까지 강의했다.
1901년 출판된 『메시야의 비밀』에서 브레데는 공생애에서 나타난 역사적 예수의 활동에 대한 다양한 증언들을 바탕으로 역사적 예수의 생애와 말씀을 전체적으로 재구성했다.
47세의 젊은 나이에 그는 폐렴으로 1906년 11월 23일 사망했다.
