1813년 4월 22일에 노르웨이 오슬로 인근의 홀레(Hole)에서 부유한 농부이자 정치가의 아들로 태어났다. 프레데리크왕립대학(Royal Frederick University)에서 신학을 공부한 모에는 1839년 학교를 졸업한 뒤 한동안 가정교사로 일하면서 휴일마다 외딴 지역을 돌아다니며 이야기들을 수집했다. 그리고 1841년부터는 여름마다 노르웨이 남부 산악지대를 여행하면서 민담을 채록했다. 성직자가 된 모에는 1853년 시그달(Sigdal)에 있는 마을 교회의 담임 목사가 되었고, 1863년 이후에는 드람멘(Drammen)ㆍ베스트레 아케르(Vestre Aker) 등의 지역에서 사목 활동을 했다. 1874년에는 크리스티안산(Kristianssand) 교구의 목사가 되었으며, 병으로 물러나기 전인 1882년 1월까지 그 자리에 있었다. 예르겐 모에는 1882년 3월 27일 크리스티안산에서 세상을 떠났다.
