코로나가 유행하기 전에 일본에 출장을 가게 되면 꼭 서점을 들르곤 했다. 주로 생명과학과 초등학교 교재 중심으로 살펴보곤 했었다. 흥미 있는 생명과학 단행본들도 많았지만, 『초등과학백과』가 매우 인상적이었다. 초등학교 과학 교육과정과 연계했다고 하지만, 내용으로 봐서는 초중등 또는 일부 고등학교의 내용까지도 체계적으로 정리되어 있었다. 일본어를 잘 모르지만, 풍부한 사진자료와 그래픽자료가 내용을 압도하고 있었다. 특히 벼꽃의 구조나 오징어 해부도가 지면 공간 활용에서 매우 인상적이었다. 이런 종류의 과학백과가 우리나라에서도 발행되면 우리나라 학생들의 지적 호기심을 충족시키는 데 좋겠다는 생각을 한 적이 있었다.
이제 동아시아사이언스에서 이 『초등과학백과』 한국판을 낸다고 하니 반갑기 그지없다. 모바일과 인터넷으로 둘러싸여 수동적인 학습에 지친 학생이라면 이 책을 강력히 추천한다. 이 책은 과학교과서와 연계하여 「생명편」, 「지구편」, 「물질편」, 「에너지편」으로 구성되어 있고, 기초부터 최신 과학 용어까지 강력한 그래픽과 풍부한 사진자료를 적절히 활용하여 설명하고 있다. 우리 주변에 있는 생물과 지구에서 일어나는 여러 가지 흥미로운 과학 현상의 원인을 이 책을 이용하면 쉽게 알 수 있고, 혼자서도 할 수 있는 실험들이 많이 제시되어 있어서 심화학습을 원하는 영재학생들에게 안성맞춤이라고 생각한다.
과학현상에 대한 의문점이 생길 때마다 인터넷으로 검색하기보다는, 이 책의 책장을 넘겨서 의문점을 해결해가는 습관을 들이다 보면 과학적 사고력과 탐구력이 크게 향상될 것으로 믿는다.
