1940년 함경남도 북청군에서 출생했다. 경희대법대, 고려대경영대학원을 졸업하였고 단국대행정대학원에서 사회복지학 석사과정을 마쳤다. 총회신학교(백석), 이르쿠주립대사회학에서 명예박사를 수여받았다. 1964년 정훈학교 교관을 거쳐 월남전에 참전했으며 대위로 예편하였다. 1969년 국정원북한사회기획관, 1971년 남북적십자회담운영부차장(7.4협상참여), 1982년 대한적십자사총무·기획관리국, 1985년 남북적십자회담대표, 1992년 대한적십자사사무총장·총재특보, 1992~2004년 남북적십자회담수석대표, 1998년 한서대 교수와 국제인도주의연구소장을 역임했다.
이외에도 KBS사회방송자문위원, 민주평통상임위원, 청협·재협·사회복지협 이사, 국무총리실안전위원, 통일부남북회담자문위원장, 남서울교회장로, 남북이산가족협회장, 남북의료재단공동의장, 서울적십자부회장, 서울적십자청소년위원장, 대한적십자사중앙위원, 민족화회협공동의장 등의 다양한 사회활동을 하며 정부훈장, 국민포장, 대통령표창, 적십자광무장 등을 수상했다.
