미국의 사회주의 활동가이자 저술가였고, 자본주의와 스탈린주의에 모두 반대하며 “아래로부터 사회주의”(그가 최초로 사용한 용어)를 옹호한 트로츠키주의자였다.
마르크스 사상의 발전 과정을 탁월하게 연구한 명저 《카를 마르크스의 혁명 이론》(전 5권, 1977~1990)을 저술했고(2권의 일부가 《계급과 혁명》, 사계절, 1986으로 국역돼 있다), 마르크스와 엥겔스의 활동과 글을 다룬 《마르크스-엥겔스 백과사전》(전 3권, 1985~1986)을 편집했다. 그 밖에도 여러 저서를 남겼다.
