서울대학교 화학과 (이학사) 를 졸업하고, 미국 하버드대학교에서 물리학으로 이학석사와 화학물리학으로 이학박사를 받았다. 서울대학교 자연과학대학장을 지냈으며, 현재 서울대학교 화학부 교수로 재직 중이다. 영국왕립화학회 펠로우, 국제 학술지 PCCP 편집장 및 편집 이사회 의장, 삼성미래기술육성재단 이사장 및 KAOS 과학위원장으로 활동하고 있다.
우리 눈은 400nm에서 700nm이 파장을 지니는 가시광선이 어떤 물체에 부딪혀 반사돼서 우리 눈의 수정체를 통과해 망막에 맺힐 때 그 물체를 볼 수 있습니다. 이때 망막에 빛이 부딪히면, 빛 수용체가 있어 그 수용체의 화학적인 구조가 바뀌고 거기서 생성되는 화합물질이 전기적 신호를 만들어냅니다. 그 전기적 신호를 신경세포가 인식해 머리까지 가서 우리가 어떠한 이미지를 만들어내게 되는 것입니다.#리딩스타트