부유하고 진보적인 유대인 가족의 일곱 자녀 중 둘째 딸이었던 그녀는 어렸을 때부터 문학에 관심을 보였고, 열세 살에 엘리자베스 바렛 브라우닝의 페미니즘 작품 「오로라 리」에 대한 평론을 썼으며, 열네 살 때 첫 시 「아이다 그레이」를 발표했다. 그녀는 케임브리지 대학에서 공부한 첫 유대인 여학생 중 한 명이었다.
그녀는 다수의 문예지와 신문에서 시, 단편, 평론을 발표했고, 첫 장편 『상점의 로맨스』는 19세기 말 영국의 신여성 문학의 하나로 연구되며, 논란을 일으켰던 두 번째 소설 『루벤 작스』는 유대인의 삶과 특성을 탐구했다. 그녀가 사모했던 친구 버논 리에게 헌정한 「버논 리에게」, 「새로운 사랑, 새로운 인생」 등을 근거로 그녀를 빅토리안 퀴어 작가로 분류하기도 한다. 어린 시절부터 극심한 우울증에 시달렸던 그녀는 스물여덟 번째 생일을 두 달 남기고 집에서 가스로 자살했다. 그녀가 기고했던 잡지 중 하나인 [우먼스 월드]의 편집장 오스카 와일드는 사망 기사에서 그녀의 천재성과 작품을 기렸다.
